崇祯四年八月十六日，大凌河城西面，成群结队的女真和蒙古哨骑在城墙两百步开外呼啸往来，耀武扬威的挑衅明军，城墙三里之外，无数旌旗和人马如同斑斓的地毯覆盖大地，蚂蚁般的包衣开始在更远处安营，义州方向的大道上，还有连绵不绝的牛马车源源而来。
城墙附近和西南面的丘陵区有许多火头，一些地方冒着燃烧后的白烟。大凌河城修建时间紧张，明军不及将周围树木砍完，只好在后金军到达之前到处放火，烧掉周围的能烧的植物，让后金军必须往更远的地方去收集柴草和马料。
大凌河城西墙上说完祖大寿淡淡看着眼前的建奴军威，他的内心实际上也并不太紧张，从广宁之战开始，他参加了辽西方向所有与后金的战役，在城里的时候是不太怕建奴的。
宁远、宁锦两战后，他对守城颇有信心，去年的入口之战中，关宁军曾与后金有几次小规模野战，其中的曹文诏、刘兴祚、左良玉等人都未落下风，祖大寿本人也曾伏击过建奴两次，还小有斩获，明军将领所领的家丁同样颇为精锐，在这类小规模野战中能与建奴势均力敌，而一旦进行会战，却往往全军尽墨。
经过这几次后，他对于小型野战也有了些把握，而且这两年来建奴三次折戟沉沙，整个辽东方面的明军士气都提了起来，建奴的无敌威名打了一个大大的折扣。
几名蒙古部落兵手拉着缰绳，高高站在马背上，正从他们眼前飞驰而过，身边的何可纲沉稳的对祖大寿道：“少傅大人。镶红旗有甲兵在列阵，看他们对着方向。岳托那狗奴想攻甲三号台。”
祖大寿点点头，攻城守城都很艰苦，双方其实精神都是高度紧张，谁能心理上占据优势，就更可能耗过对方，所以都希望一开始就给对方一个下马威，夺敌军之气，岳托也是老对手了，这个人打仗是把好手，又不同于一般的满洲贵族的粗俗野蛮。在祖大寿看来。是个比莽古尔泰之流还难对付的人。
既然下了决心要守大凌河，就要舍得下本钱，祖大寿这个老丘八也不含糊，冷冷道：“已列阵的建奴不到千数，岳托小儿张狂如此。”祖大寿对着身边旗牌官道：“让祖可法和张存仁动动。”
旗牌官传令掌旗手挥动旗帜。见南门应旗后，又赶紧跑到女墙边，他探出头去，满目耀眼的盔甲，瓮城中是两百多名彪悍的骑兵，为首就是祖大寿的养子祖可法，这些人都是祖大寿的家丁，其中同样有不少蒙古人，这些享受着家丁待遇的蒙古人战力丝毫不在建奴之下。
翁城门慢慢打开。十几名哨骑当先冲出，散开在左右掩护，两百名骑兵隆隆出城，熟练的分作二三十人一股，开始主动攻击附近的后金哨骑。
建奴的哨骑纷纷后撤，后金后阵反应很快。分出左右两支骑兵准备抄这支明军的退路，这时大凌河南门也冲出一支骑兵，是宁远副将张存仁所领家丁，他们从侧翼而来，后金右翼的那支骑兵反倒可能被夹击，那支后金军转头往张存仁迎头对冲而去。
一阵号响，分散的祖可法部骑兵又汇集起来，祖可法只对付后金左翼的一百多人，双方都是各自精兵，马速很快加到最快，毫不退缩的对冲而来，密集的兵器交击声只持续了短短时间，双方交错而过之后，地上摆满了一片死兵伤马。
后金大阵没有派出援兵，只是开始敲起战鼓，周围的建奴大军中响起潮水般的呼叫，给自己这方加油。
祖可法大声呼叫着，很快调转马头，再次与那支建奴针锋相对的对撞，地上再次留下一片尸体，双方死伤几乎相当。祖大寿的家丁表现出了远超普通明军的水准，其实冷兵器时代的jūn_duì 只要肯拼命，伤亡并不会过于悬殊。
双方各自损失了三十人左右，那支建奴这次不敢再对攻，祖可法也停下来，双方对峙着，祖可法看了看墙头，这支家丁是祖大寿的精兵，祖可法担心损耗太过。
祖大寿和何可纲都对满地死伤毫不动色，祖大寿心中则在踌躇，现在还维持这势均力敌的形势，但祖可法人数占优，只要逼迫对方撤走，就达到目的了，但那样就需要再损失一些最精锐的家丁。
他脸上抽动一下，刚要打旗号让祖可法再攻一次，城墙上却响起一阵震天的欢呼声，何可纲赶紧一指左边，祖大寿赶紧去看，却惊讶的看见建奴右翼的两百多抄兵被打得丢盔弃甲，四散而逃，张存仁的家丁正在后面紧追。
何可纲惊讶道：“肯定是蒙古各部。”
祖大寿估计也是蒙古人，但是只要敌人跑路就行，他才不管是不是真夷，转头就对旗牌官大声道：“让锦州副将领重兵出城依墙列阵，准备接应骑兵。”