大顺军左营主力离开长治后，东下彰德府，派部将领兵收取大名府和府属各县，并且留大将刘汝魁镇守河南彰德府。
刘芳亮自己则带着部队取道磁州，进入畿辅地区。广平府的明朝地方官，闻得闯贼大军到来，早已逃窜一空，居住在广平府内的原通州总兵张汝行，为了保命，派腹心前往磁州向刘芳亮纳款。
刘芳亮部的大顺军进入广平府后，明朝的投降官员郊迎三十里。略事休整后，刘芳亮即整队北上，攻下了邢台、河间等地，一路上皆望风归附，大军一路所向，明军望风而溃，终于顺利进抵畿铺重镇保定
用明朝当地士绅来观感来看，那就是，“寇大至，络绎三百里，羽旂铁甲，炯烁夺目。尘坌纷起，昼为暝；马嘶人喊，海沸山摧。”如此言语，足见其兵威之盛。
当时，大顺军旌旗所向，“守土文武吏率皆望风降遁，或绅士争为乱首，倒曳衣冠，疾走恐后，相与称仁诵义曰迎真主。”保定城里的百姓，见流贼势大，为了保命，也断不愿为明军助阵坚守，他们推举士绅，纷纷要求开门纳款。
就在这时，“代帝亲征”的明朝东阁大学士李建泰，在经过了一路慢如龟爬的进军之后，率领京营的五万精兵，终于恰巧到了保定。
只不过，现在的他，这位深受崇祯信重的大学士，在一场战斗都未打过的前提下，受满城的投降气氛影响，也是认为“敌寇势大，我军难支也”，不如及早投降。
可是，城中毕竟还有少数忠于明朝的人，象署府事同知邵宗玄和新任知府何复，却同当地乡绅张罗俊等人合谋，向李建泰要求坚决主张守城。
他们蜂拥来见李建泰，在这位督师大人面前，首先厉声责骂百姓无知，只知降贼何命，却不懂君臣大义，又下令人缀崇祯钱一块，戴于额上，以示戴主之义，作出一副与国休戚的悲壮气概。
见到这些人这般强硬，身为东阁大学士又深受崇祯信重的李建泰，自是不好赤裸裸地说自已一定要投降。只假模假样表态，说自已一定恪尽职守，为国尽忠，力保保定不失。
只不过，他的这番虚假表演，很快就被到来的刘芳亮部大军给揭穿了。
数天后，大顺军到达城下，先在高声喊话，奉劝守城的明军不要执迷不悟，自寻绝路。说得督师李建泰心意大动，只不过碍于张罗俊、邵宗玄等人顽暝不化，硬要死撑到底，李建泰还能只鼓励士卒上城坚守。不过，他虽摆出一副与城共存亡的姿态，在心下却已把张罗俊等人骂了至少一千遍，若不是这般榆木脑袋的家伙，自已早就献城归降了，现在却只能为了脸面，不得不硬着头皮先抗一阵。
刘芳亮见劝降无效，遂下令全力攻城。
大顺军“架铳土阜上，击雉堞如振秋箨，铅丸铁子，喷天抉地，屋瓦飘纷。人皆戴木板循墙走。未几，西北楼火，南郭门又火，隍池溃，高橹灰飞，深沟涛散，守者不寒而栗。”
两天后，南城守弁王登洲等人缒城投降，“百雉顿空”，流寇见状大喜，一拥而上。令人耻笑的是，李建泰所带的几百名亲随军士竟然也“崛然内应”，丢下自已的督师不管，却领着保定府推官许曰可、清苑知县朱永康向义军投降。
李建泰见大势已去，情况十分不妙，立即来了个一百八十度大转弯，他立即下令，把方正化、邵宗玄、何复、张罗俊等愿为明朝效忠的官吏士绅全部处死，然后便令人大开城门，亲自率领百官出城，向刘芳亮大军出降。
刘芳亮在接收了李建泰带来的京营五万明军后，势力愈发大涨。心情大好的他，在李建泰大开城门投降之际下令，进城后全军整肃，不得禁杀，此举大得全城士绅军民之心。
接着，刘芳亮在西门召集士民宣读告谕，任命文华国为保定府尹，同时委任了推官和县令，责成他们办理粮草。第二天，“下令遍拿乡绅之未死者及其子若弟，拷掠惨毒”，进行追赃助饷。还把驱使军民拒守的明工科给事中尹洗等人全部处斩，“揭其首于竿，榜曰：据城抗师，恶宦逆子。”
三天后，刘芳亮留部将张洪守保定，自己带领jūn_duì ，按原定计划，一路向京师进发。那向来投降的李建泰，竟无耻地充当向导，一路为刘芳亮大军开路前导。
大顺军的南线作战，十分顺利地完成了收取黄河以北大批郡县的任务，对于大顺军走向全盛局面的出现，作出了十分重大贡献，有力地配合了李自成刘宗敏所统北路主力行动。
（注：这些内容，非作者堆砌字数，而是要简要地把李自成向北京进军作一个说明，以免后面的内容太过突兀。）
在攻克宣府并统率全军向北京进军的途中，李自成发布了著名的永昌元年诏书，全文如下：
“上帝鉴观，实惟求瘼。下民归往，只切来苏。命既靡常，情尤可见。粤稽往代，爰知得失之由；鉴往识今，每悉治忽之故。咨尔明朝，久席泰宁，寖弛纲纪。君非甚暗，孤立而炀蔽恒多；臣尽行私，比党而公忠绝少。甚至贿通宫府，朝端之威福日移；利擅宗绅，闾左之脂膏罄竭。公侯皆食肉纨绔，而恃为腹心；宦官悉龁糠犬豚，而借其耳目。狱囚累累，士无报礼之心；征敛重重，民有偕亡之恨。肆昊天既穷乎仁爱，致兆民爰苦于灾祲。朕起布衣，目击憔悴之形，身切痌瘝之痛。念兹普天率土，咸罹困穷；讵忍易水燕山，未苏汤火。躬于恒冀，绥靖黔黎。犹虑尔君尔臣，未达帝心，未喻朕意。是以质言正告：尔能体天念祖，度德审几，朕将加惠前人，不吝异数。如杞如宋，享祀永延，用彰尔之孝；有室有家，民人胥庆，用彰尔之仁。凡兹百工，勉保乃辟，绵商孙之厚禄，赓嘉客之休声。克殚厥猷，臣谊靡忒。惟今诏告，允布腹心。君其念哉，罔恫怨于宗工，勿阽危于臣庶。臣其慎哉，尚效忠于君父，广贻谷于身家。永昌元年谨诏。”
这封诏书，实际上是李自成向明王朝发出的一份最后通牒式的劝降书，而京师中，读到这封信的崇祯，其惊骇震怖，简直难以用语言来形容。
在唐王李啸还未能率军回返的情况下，崇桢再也按捺不住，他急调辽东总兵吴三桂、蓟辽总督王永吉、昌平总兵唐通、徐州总兵刘良佐入卫京城，并号召在京勋戚官僚捐助饷银。
虽然派了亲随太监急急出动宣派诏书，但崇祯近乎凭直觉感受到，随着李自成大军的逼近，自已的末日，也许就快到来了。