乐进派人告知曹操张苞的大军来到中牟城下又退守后，曹操第一时间认为这根本不可能，而后他经过再三询问，非常无奈地确认后，命人传来戏志才和荀彧。
戏志才和荀彧二人联袂到来。二人来到曹操的书房，看到曹操一副愁眉不解的样子，当下心中都不由地咯噔了一下。
荀彧抱拳小声道：“主公，到底发生了什么事？您这样忧愁？”
曹操闻言神情悲痛地看着二人道：“司隶丢了！徐晃将军战死！”
“这，这怎么可能呢？”荀彧闻言不解地道。
戏志才却闭目道：“主公，难道是张苞干的？”
曹操默默地点点头：“真不知道张苞是如何抓住这样好的战机？现在我们可以说是被困在兖州境内了，而且东西两侧都是张苞的大军，我们的处境很危险啊！”
戏志才闻言正色道：“主公勿忧！咱们本来就是重点发展兖州，司隶那边一片废墟，主公这两年也没在那边发展。再说兖州也不小，足以养起我们的部卒了。”
曹操闻言微微摇头道：“你说的这些我都知道，可我们下一步怎么办？总不能一直困守在兖州吧？更何况现在的兖州还少了一个泰山郡。我们的地盘这么小，还怎么发展？现在我们每行动一步，恐怕都会被那张苞给盯得死死的。
张苞行事太过出人所料，昨天我们还在研究张苞发明的求贤令的作用。今天，他就带兵招纳了张绣，拿下了司隶。现在的局势越来越倒向张苞那边了，我们的出路到底在哪里？”
戏志才闻言意外的皱眉道：“主公，属下有一策，可尽快摆脱当前的困局，不知道主公愿不愿意采纳？”
曹操闻言双眼放光地看向戏志才：“军师快说，你俩来之前，我可是想破脑袋也想不出好办法。”
戏志才闻言神情沉重地点头道：“其实有两种策略：一是继续呆在兖州。我们可以跟袁绍结盟共抗张苞。这样可以把青州牵制的死死的。而我们的发展方向主要是豫州、徐州和荆州。这样做的弊端是我们同样被张苞牵制的死死的，我们一旦有所动作，青州和长安就会同时出击兖州。我担心的就是张苞若不计损伤跟我军死拼，最后吃亏的肯定还是我们。
二是主公现在就放弃兖州，而后带着兖州境内的精锐兵马突袭豫州的陈郡和汝南郡。以我军的精锐，定能以迅雷不及掩耳之势拿下这二郡。而后主公调回兖州境内所有的兵马，再把陛下也接过去。与此同时，主公继续带着我军精锐强攻荆州。
我们攻打张绣时，刘表就已经跟我们翻脸。而刘表这人的能力主公比我更清楚。一旦我们拿下荆州，主公就可以在荆州立足，到时陈郡和汝南郡是还给袁术还是留下，全看主公的意愿了。
主公，以荆州的富足，加上主公的贤明，定能很快发展壮大起来。而且如此以来，张苞就不得不派重兵防守荆州、豫州、徐州和冀州。而我们也可以和袁术、袁绍、吕布和刘备等人结盟共抗张苞。
张苞虽然貌似地盘大了，但是他却四面环敌。我们四家诸侯也绝不会看着张苞再次做大。而我们占领荆州后，还可以伺机向益州进军。
主公，益州可向来被称为天府之国。主公若能再拿下益州，那我们可就占据了荆州和益州这一大片领地。而且以荆州和益州的富足，我们足以跟张苞抗衡。若是再有机会，我们还可以抢夺凉州和扬州，对张苞形成包围之势。”
戏志才说到这里就停了下来，闭目不语。曹操却惊喜地起身道：“好！非常好！志才这个计策很合我意！另外我敢肯定，将来不论是袁绍、袁术、还是吕布，肯定都会被消灭。天下最终是我们和张苞进行争夺。”
戏志才闻言微笑道：“主公，还有个刘备！您难道忘记他了吗？”
曹操闻言摇头道：“我没有忘记他，可是他没机会了！他连徐州都没有守住，被一个武夫夺走。而我们一旦放弃兖州，我敢肯定张苞第一个就是拿下徐州。刘备怕是永远都没机会了。只要我们拿下荆州和益州，天下的局势就很明了了，刘备再有能力，怕是也无用武之地了。而且刘备这人志向远大，他绝不会臣服于任何人的！所以他注定是个悲剧。”
戏志才闻言点头道：“主公分析地有理，若是刘备此时能够得到个大才的辅助，或许他还能够在徐州立足，更有可能吞并豫州和扬州。刘备若是能占据徐州、豫州和扬州三地，那张苞的发展空间就更小了。这对我们也是极为有利的！”
“呵呵呵！志才考虑深远，我却是短视了！但是世间的事怕是没有可能。不过既然如此，那我们不如给刘备争取点发展时间如何？”曹操突然诡笑道。