“燕山！”蒋宓坐在榻上唤了一声，却无人应。
祺祥进来欠身道：“燕公公不在，太后有什么事儿吩咐奴婢做吧！”
“哀家要他来揉揉脖子，这一天下来酸的很！他上哪儿去了？”
祺祥掩嘴笑道：“太后您忘了，再过几日可是燕公公的大日子！”
“什么大日子啊？他生日不是腊月吗？”
“过几天宫里赛核桃！”
“那算什么大日子？”蒋宓慢慢转着脖子。
“太后不知道，他这一年里头，可不就这件事情要紧？前几日听他徒弟说，师傅每日子时才睡，天天在屋里搓核桃！”
蒋宓叹口气道：“哀家就不明白了，就那么两个玩意儿见天的在手里盘着，能有个什么趣儿？”
“太后您可别小瞧了，有些个小太监是天生是油汗手，盘出来的又红又亮，拿到琉璃街上去，能卖五、六两银子呢！”
蒋宓吃惊道：“那不比月俸高多了？”
“当然，也不是总有那机会的……燕公公是真的喜欢，听说他屋里头藏了有上百对呢！”
……
“再说今年可不一样！听说汪贤公公，皇上宫里的谷新，就连郑老太监也要去，还有王爷府，将军府和几位尚书大人府里也有人来比赛呢！太后可要去瞧瞧！”
“听你说得这样了，那哀家也去凑个热闹！”
祺祥说的一点不错，平日里太监们私底下就在比谁的核桃好，已经形成了几大派，“蟹壳”派的长老是汪贤公公，特点是红色不深，但干净，油度不够，有“印泥”派，又红又油，长老便是燕山公公，缺点是触之黏腻，纹理里脏油多，主要是他不爱用刷子清理！还有“石棱”派，讲究形状好看，纹路奇特，但在盘上却不够用心，长老是户部尚书府里的庆公公，他人虽不在宫里，威名早就远播！
当然，要想赢得比赛须得具备三派之优点才有机会，太监们个个火眼金睛，看多的玩得多了，挑剔得很呢！谁也别想蒙他们！
三月三十这天，斯宸下了早朝后换了件素色常服，至乐寿宫带了令彤和东儿，后面跟着燕子、清露等直奔御花园钦安殿门口的空场上。
平时清静空旷的院子里此时已经聚集了百来个太监，有个大太监认出是皇上来了，忙跪下请安，斯宸笑着朗声道：“今儿是你们的好日子，不用管朕，朕是来瞧热闹的，想怎么乐便怎么乐，拘束了才没意思了！今儿得了前三甲的，朕单独再赏银子！”
“谢皇上！”
斯宸用手遮了遮口，示意他不要暴露自己身份。
见皇帝这么开明，又说有赏银，况且微服出来的，他立马又活泛起来了。
“看见没有？那五张长桌上放着的，便是要参加比赛的核桃！只在桌上写号码，不让知道是谁的，所有参加的人都是评官儿！每人一票！公正着呢！”
“走！我带你上前看去……”
到了钦安殿门口芜廊下的台阶上，并排放着五张雕山茶花的长案，上面一排排放满了核桃，令彤只瞧了几眼便觉得眼花了，哪里还分辨得出好坏？
此刻一个小太监急的满头是汗的跑来：“我的放不下了？怎么办？求求各位师父给挪点地方吧？我来的晚了，行个方便成么？”
一个胖太监傲慢道：“那能怪谁呢？怪你自个儿运气差呗！好不容易才排下了，你又来凑热闹，号码都编满了，你啊！就明年再说吧！”
小太监听了，顿时眼泪就下来了，“求公公帮小的一个忙吧？我只要放边上就行！”