就算杨廷和是这样想的，他此刻也不可能承认了，片刻后，他便断然道，“女子不能参与政事，乃是大明祖训，娘娘请恕微臣死板。但微臣对娘娘是从无冒犯之心的，还请娘娘体谅。”
他先还自称杨某，此刻便说了微臣，显然是有些气弱了，唐寅有些幸灾乐祸，又听得乐琰道，“杨大人何须如此，我与黄妹妹乃是至交，你又曾做过我的老师，本宫就算心胸再小，也不会发作杨大人的。只是这些情分摆在这里，杨大人就算要回绝本宫，也得给我个说得过去的理由吧。”
杨廷和猛地一咬牙，下跪冲窗户磕了两个响头，方起身道，“娘娘，微臣请问，刘瑾错在何处？”
“宦官专权，贪污受贿。”乐琰回答得很快。杨廷和苦笑了声，又加了句道，“飞扬跋扈……娘娘，这宦官如此，并不意味着外戚并不会如此。若是去了刘瑾，来了……”
窗外长长久久地沉默了，半晌，乐琰才叹息道，“说来说去，你还是信不过本宫了？”
“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，娘娘若是没有所图，为何又这样急迫地想要扳倒刘太监呢？这对娘娘而言，可没有什么好处！”杨廷和口齿伶俐地道。
乐琰在窗外冷笑连声，道，“好一个唯利是图的杨大人，原来仁德二字，早已被忘却在八股中了？本宫要除他，为的不是他碍着了我的路，乃是因为他祸害天下，把皇上的名声败坏得荒唐不堪。外戚要专权，原也不是区区一个刘瑾能阻止得了的！”
“皇上声名是否刘瑾败坏，娘娘心中自知！除刘瑾，为何偏偏放在了这时候？娘娘的心事，其实并不难猜。”杨廷和缓了语气，“娘娘，微臣虽然此刻不得不随波逐流，但心中仍有一块净土，不愿为任何人折腰，皇上用我，乃是以官爵换我的才，微臣也只知道报效皇上，否则靠在刘公公脚下，岂不是比娘娘要稳固得多了？”
他的意思到此，已经算是极为明白了，杨廷和是怀疑上了乐琰要除刘瑾的动机。唐寅反思一番，也觉得心惊肉跳：皇后要除刘瑾，为什么早不除晚不除，要等到自己怀胎六月了来动手？为什么又要在朝中拉拢属下？这可不是盟友，一旦依靠过去，就等于是进了皇后党，一生都难以摆脱了。为什么又放着英国公张家不拉拢，要来拉拢文官？将来刘瑾一除，安排属下再上几个阶梯，将来登堂入室，成为阁相也是难说的事！到时候，她不垂帘听政，也等于是垂帘听政了！
乐琰沉默了片刻，这才笑道。
“杨大人，我虽然有良心，却也不是傻瓜。我自己亲手限制了我娘家，现在夏家在南京都不算什么数得着的人物，更别说京城，没我
97、杨廷和的直
一句话，庆阳伯都不敢出门应酬——和张家比，我夏家算不算谨言慎行。娘家靠不着，朝中再无人，我拿什么与刘瑾作对？”
“皇上已将锦衣卫给了娘娘。”杨廷和嗫嚅片刻，又理直气壮地道，“若是娘娘真有心，便用锦衣卫除了刘瑾，朝中重臣，只有拍手称快的。”
“娘娘小心身子，万勿动气！”窗外忽然传来了又一个女人的声音，杨廷和大惊失色，与唐寅对视了一眼，都抢前道，“请娘娘万万不要动气！”
“……没什么好生气的，杨大人有自己的想法，也正常得很。我夏二姐又不是什么了不得的人物，不过是个皇后罢了，哪里能统治别人的思想？”皇后淡淡的声音传了进来。“杨大人，我自幼就有才名，到现在虽然笨了，但终究也不算很傻，请杨大人告诉我，朝中没人和我呼应，刘瑾的余党弹我一个干涉朝政，滥杀无辜时，我该如何应对？我要替天行道不假，但我也要自保，我也要好处，这二者矛盾么？杨大人可别欺我是个女流，就将那大义的名分拿出来压我。我有锦衣卫，刘瑾有司礼监与内行厂，锦衣卫又顶得什么用？”
“娘娘说的，自然有理。”杨廷和实在是不愿妥协，但也不敢在刺激乐琰，只得沉吟着道，“可娘娘若是能再等些时日，等太子出生后再来行事，岂不是更稳当了？到时有太子傍身，也可以——”
“到时候？到时候皇上的心都野了！”乐琰断然道，“本宫等不了了，你从也罢，不从也就算了，将来不要后悔就好。世上多是看热闹的人，袖手旁观，无人可以说我，想做点实事，倒有人出来指指点点了？你这样的人，本宫也并不稀罕！”
“……娘娘慧眼！微臣本就是蝇营狗苟之辈，不堪大用！”杨廷和红了脸，大声应道。唐寅心中暗叫不好，晓得这位老同事现下已是和皇后犟上了，话赶话再说一句恐怕就要挂冠求去。只得干笑道，“没有的事，道不同，也未必就有什么……非得要拼个你死我活么。都是正直之士，即使没有一语勾通，也会互相照应的。”
“好嘛，扳倒了刘瑾，杨大人简在帝心，自然升官，他人弹劾我，要选秀为我分宠时，杨大人会出来为我说话么？”乐琰在窗外语气平和地道，这话却极诛心，杨廷和涨红了脸大声道，“三从四德，乃是妇人的本分，皇上乃是天下之主，就算纳宠，也是理所当然的事——”
“你说这话，又把孝庙置于何地？怎么以前不曾劝他做个贤天子，说到纳宠，都是一套一套的？不肖孝庙，要不肖在这上头就是好的，不肖别的地方就是差的？”皇后的声音虽轻，但却是步步紧逼，丝毫不让，唐寅心中叫苦，一时也说不出话来。杨廷和结巴了半
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日，终于废然而止，颓然道，“娘娘的意思，微臣明白了，微臣这就挂冠求去——”
“杨大人又何必如此，十年寒窗，只因我的几句话就全废了苦工，杨大人对得住家中父母？还是杨大人的意思是，我的心胸狭窄到这个地步，只因你说了几句真心话，就再容不下你了？”乐琰竟是丝毫不肯放松，杨廷和静了下来，左右张望，一时泪水竟是夺眶而出，半日才道，“微臣对娘娘实无恶意，是，微臣能耐有限，不能亲手扳倒权奸为天下人张目，却又对娘娘诸多挑剔，是微臣的不是！请娘