，你睁睁眼看看我，我苦啊……我苦啊！谁不想做官老爷，谁想做这该死的阉人那！”
乐琰也为之动容，她擦了擦眼角，望着那跪地嚎哭的好人，眼中闪过一丝怜悯，但很快又消失不见，她慢慢地说，“但你忘了，天下还有这样多的人，也想做个好人，他们也真的做成了。”
刘瑾哭声顿止。他胡乱抹了抹脸上的眼泪，哀求着膝行到乐琰身边，“娘娘，我还能活命吗？赏我条命，成不成？”
乐琰望着他，仔细地看着这张写满了痛悔与苦难的脸，想象着他是如何从婴儿变成现在这个可悲的老人的，她闭了闭眼，轻轻说，“你还不懂吗，死在这里，是你最好的结局……你知道士大夫们想怎么对你？”
刘瑾脸上写满了惧怕，他缩了缩身子，看起来更加的苍老。
“凌迟。”乐琰近乎无声地说。“他们要割你九千九百九十九刀。”
刘瑾一下就说不出话来了，他大张着嘴，脸上写满了恐惧，乐琰再次闭了闭眼，“今日你活着从这里走出去，李阁老在天坛就会带着文武百官，请皇上杀你。你道皇上是答应，还是不答应呢？”
在天坛，在天的象征下，求皇上杀一个阉人，这本身就是对朱厚照最有力的讽刺，朱厚照已经没有不答应的余地了，虽然在之后他与群臣的关系会再度恶化，但刘瑾已经绝没有生机。
“娘娘该不会是骗我的吧？”刘瑾开玩笑般地说，眼也不眨地盯着乐琰，而皇后的表情已经说明了
101、刘瑾之死
一切，刘瑾颓然躺倒在地，凝视着屋顶淡雅的绘画，心中纷乱如麻。
“是死在众目睽睽之下，还是死在这里，保留些许体面……刘瑾，虽然你对我不起，但我总算对你不差吧？”乐琰自嘲地笑了笑。“你最不该的，不是聚敛民财，是在官员面前摆谱……对于这些死读书人来说，你永远都是个奴才。你又何必为了与他们争一口闲气，强迫他们跪你？”
生前的种种，一点点流过刘瑾心间，贫穷的少年、困苦的青年、净身入宫，陪着笑脸与小心一步步挣扎向上，最终他到了那啼哭着的婴儿身边，望着那黑嗔嗔的大眼睛。当时他万万没有想到，正是这婴儿给予了他无上的权力，而他也真的被这权力给冲昏了头脑。
“如、今、回、头、看、来，真无趣……”他喃喃自语，“真无趣。”
乐琰沉默着点了点头。
“史书该会如何记载今日的事呢。”刘瑾自问，“皇后诛刘瑾于水云榭？”
“或许对我们两人都没什么好话吧。”乐琰冷笑着说，“而我们又有谁会在乎史书怎么写？刘瑾，其实我很羡慕你，你这一生惊涛骇浪，到如今生机已绝，可你这一生活得痛快，你得势时，嚣张得也痛快，失势时，死得也痛快。我有没有你的福分，还不知道呢！”
刘瑾振作了起来，他爬起身坐到乐琰对面的椅子上，为自己倒了杯茶慢慢喝了下去，又拿起帕子仔细地擦了擦脸，“娘娘说得不错，我谈阿狗穷得险些饿死，也富得只是比山西那些老抠儿穷些，天下风云，也曾因为我谈阿狗起伏，痛快！痛快！干爹，你可想到你收养的那个孤儿，也有今日么？！”
他说不下去了，重又哽咽了起来，但很快便平复了这股激动的心情，强笑着擦了擦眼睛，“娘娘勿怪……死到临头，难免激动些。我去后，谷大用或张永可以接替我的位置，他心思单纯，只是跋扈，却并不十分好色贪权，或许从下头的太监提拔个老实的上来也好。唯独丘聚这个人，实在是心思阴险，掌握东厂以后，贪婪不下于我，不可再重用了。还有张彩心思刻毒，也不能再留了。”
他顿了顿，惨笑道，“皇上终究是心软的，不会怪罪娘娘太久。刘瑾以前做过许多对不起娘娘的事，在这里向娘娘谢罪了。请您给我笔墨，我来写封书信，向皇上解释清楚，一切都是刘瑾咎由自取，与他人不相干。娘娘日后与皇上相处，谨记着以柔克刚四个字，便没有什么跨不过去的坎了，皇上心里，终究是只有您一个人的。他、他实是个好人，只是还小了些……”
乐琰自脚边的篮子里，取出了文房四宝，轻声道，“我为你磨墨。”
刘瑾哈哈大笑，道，“好！临死前，咱家还能享受一把红袖
101、刘瑾之死
添香暗销魂的滋味，真乃人生至乐也，哈哈哈哈哈！”乐琰摇头微笑，徐徐磨了一池墨送到刘瑾手边，刘瑾已是寻思停当，一挥而就写出来与乐琰看时，通篇都是自检，句句情真意切，且是他惯用的笔迹，又着重点出了焦芳与张彩和他勾结的事，乐琰才要点头，却见刘瑾又寻了张洒金笺纸来，一边回忆着一边写了几个地名下来，心中就是一动，果然他将那几张纸递给乐琰，恳切地道，“我的家产，的确绝大部分都在宅邸里，这些地方所藏着的，却也有几十万两银子，娘娘若是不嫌弃，便不要客气了。与其便宜了别人，倒不如让未来的太子花用。”
他这是有所求而来，乐琰哪里不晓得？她犹豫了一下，便接过那张纸，果然刘瑾踌躇着道，“人生一世，本来赤条条无甚牵挂，只是我还有个哥哥，乃是谈家最后一滴血脉……”
乐琰在心底再叹息了声，点头道，“我出去就派人将他送走，富贵难保，但温饱平安，还是有的。”
刘瑾唇边溢出一丝微笑，断然道，“娘娘为天下人着想，甘涉险境，刘瑾佩服！娘娘请赐药！”
乐琰走出渡口，在芳华的搀扶下小心翼翼地上了船，芳华熟练地撑着船靠到了岸边，乐琰望着她的背影道，“你说你是水上人家出身，果然如此。”
“我爹虽然到了岸上，但小时候跟着祖父居住，却是日日都要下河捕鱼的。”芳华且笑且言，将船栓在岸边，自己先跳上岸，又小心翼翼地将乐琰扶上了岸边，这才道，“瞧，那不是张永与谷大用吗？”
乐琰其实也早看见了这两个太监，但她与刘瑾周旋了半日，疲惫异常，不愿多说什么，只是对那两人点了点头，便扶着芳华慢慢地走进了岸边的小屋坐着，不多时自有轿子来接，待她进了豹房正院，就算心潮再怎么起伏，也禁不住一头睡倒，直睡到太阳西沉方才昏昏然醒来，只见芳华等人正守候在一边，面上还带着忧色，乐琰一惊，摸了摸肚子，觉得没什么异常才道，“怎么，神色这么沉重。”