几天后，他们的船重回金陵。
这一次再来，心情和之前自然是大不一样的。
但是，也并没有大获全胜的人应该有的愉快，毕竟，从上了岸之后，就能看到沿途的凋敝萧条之态，进入金陵城之后，更是满目疮痍。
随处可见被损坏的房屋，断壁颓垣，墙角屋檐下还没来得及冲刷干净的血迹，和抱着亲人尸体痛苦的百姓。
这，是一场惨胜。
惨胜如败。
一场大战对于一座城池的摧残，是毁灭性的。
而更多的伤，其实是在人的心里。
哪怕这一切都并没有发生在南烟的身上，甚至，进城之后，祝烽也是让马车一路直接行回金陵皇宫，可只是听见外面传来哀戚的哭声，闻着空气里浓浓的血腥味，不时透过晃动的帘子看到外面的惨状，她的心还是像刀割一样的疼。
祝烽一直都沉默着半眯着眼睛，过了一会儿睁开眼睛，看到她的眼圈都红了。
叹了口气，伸手将她揽到怀里。
“皇上……”
南烟哽咽着说道：“妾没有保护好金陵，没有保护好金陵的百姓。”
祝烽沉沉道：“这话何时轮到你来说了？”
“……”
“是朕的过错。”
“皇上……”
“可是，这也就是代价。”
南烟抬头看向他，祝烽道：“朕早就知道，想要铲除这颗毒瘤，必须得付出代价，不是星罗湖上的战火连天，那就只能是金陵城内的尸横遍野。”
说完，他沉默了许久。
再开口的时候，声音也有了一丝明显的沙哑：“朕没得选。”
南烟轻轻的握住了他的手。
祝烽的心性是从战场上练出来的，习惯了杀戮，也说不上爱民如子，但这些年来他的确是温柔了不少，一个温柔的人，最重要的就是能有同情心，而同情，并不只是怜悯，可怜这种简单的情绪，而是要能对别人的惨痛之情感同身受，体会百姓的苦难，能将这种苦难也加在自己的心上，逼迫自己去感受。
只有这样，才能真正的理解百姓的疾苦，在制定国策的时候，考虑这些如同蝼蚁一般匍匐在自己脚下生存的人们。
南烟突然想起一件事来，轻声说道：“之前，简若丞在离开之前跟妾提了一次，他说朝廷最好能减免南方各省一半的税赋，至少减免两年。”
祝烽道：“这件事，他也跟朕说过了。”
“那皇上——”
“陈玄已经回了金陵，处理这里的政务，晚些时候，朕会给他旨意的。”
南烟轻声道：“这样一来，江南的百姓至少能有一段时间的休养生息，妾代他们，谢皇上隆恩。”
祝烽轻轻的摇了摇头。
马车行过了无数数条他们曾经无比熟悉，但此刻已经残败得陌生的大道，终于回到了金陵皇宫，车身摇晃了一下，在南宫门停了下来。
这一次，祝烽先跳下了马车。
然后回过身去，伸手牵着南烟下来了。
周围的人看到这个情形，都纷纷低下头去，小顺子跟若水对视了一眼，忍不住挤着眼睛轻笑了起来。