刘备这便答道：大阏氏出身于高车十二姓之副伏罗氏。乃部落大人之女。鲜卑兴起，南抄缘边，北拒丁零，东却夫馀，西击乌孙，尽据匈奴故地。丁零人必遭逼迫，难以为继。故而和亲示好。设想，檀石槐若死，且是假我之手，与丁零人全无干系。丁零部落，是喜是忧？
乌莲点头道：自然是天大的喜事。转而又问：既是喜事，为何要哭？
刘备叹了口气：人非草木，孰能无情。檀石槐一代雄主，正所谓美女配英雄。我要杀她夫君，她却只能袖手旁观。心中岂能不悲痛。
乌莲设身处地，终于醒悟。一路沉默，走进中军大帐时，忽然开口：万幸我不是她。
刘备笑着点头：你自然不是她。
战战兢兢，在瓮城呆了一宿的边郡汉民，清晨被放入内城。
一内一外，仿佛两个世界。瓮城寒冷，城内却温暖如春。原来，沿内墙围造一圈的砖窑，昼夜烘烤。内城温度自然高。再等数日，便有砖瓦出窑。用来加固城墙各处，替换破损。
时间是鲜卑最大的敌人。围城越久，白檀城越发固若金汤。
与一直如履薄冰，低头行进的民众不同。队伍中的几个胡化汉人，却不时环顾左右，暗中记下城内构造。
何须绣衣吏指点。站在谯楼上的刘备，亦能看出不同。
在盾弩手的护佑下，或者说押解下。边民排队入营，前往汤池洗浴。先女后男。洗浴之后，再换军服，充当下军辅兵。
脱下旧衣皆焚烧一空。防止瘟疫裹挟。
军中营官一一登记在册。待战后再放其归乡。
几个胡化汉人穿行在军帐之间，皆支起耳朵，细细聆听。见许多战士手缠染血纱布，各自哀嚎呼痛。又见军医更换纱布，那人手指血肉模糊，不似作假。再听两人对话，乃是被弓弦所伤。
路过一处军帐，帐外几人正在闲话。
一人心忧弓弩手多有损伤，无法持弓。
另一人忧虑军中缺箭，无法久持。
第三人跟着叹气：少君侯昨夜施计，想赚来十万支箭。不料胡人竟未上当。
第四人这便压低声音道：乌桓营地有流言传出。言，上谷乌桓王难楼，密信右北平乌桓王乌延。却不知信中说些什么。昨日乌桓军营似有骚动，必事出有因。
话音未落，众皆大惊。
“若乌桓生异，军心必乱。”
却有人不信：“乌桓早已内附，乃是汉民。与鲜卑有宿仇，且上谷乌桓王难楼，亦随军出征，岂会如此行事？”
空穴来风，必有原因。不可不防。
众人长吁短叹。见边民路过，便各自收声。
然而，该听见的，该看见的。鲜卑细作皆已知晓。只需等细作出城，将军中隐秘说与檀石槐听。刘备的计策，便成了一半。至于檀石槐信与不信，且走着看。
刘备料想。若檀石槐身强体健，如日中天。多半不信。留得青山在，何愁没柴烧。他等的起。
如今身染重病，时日无多。他却熬不起。