好在。长史府的水暖，赶在凛冬前便已建好。暖柜送来暖风，屋内温暖如春。秦黛、慕容嫣，还有阎碧、孟黎。皆已先后有孕在身。不可妄动。所幸，除去一直隐藏行踪的乞伏鲜卑，西域南北皆平。来年开春，丝路必然畅通无阻。
此时，西域使团应已抵达洛阳近郊。只需避开暴雪，便可入京。
听闻，几位随行的大国国王，已拟订上疏。欲请重开西域都护府。首任都护，自然非刘备莫属。
刘备归心似箭。岂能长留西域。
再说，当不当西域都护，对刘备来说别无不同。三千余户定居它乾城的拓跋别部鲜卑，皆以他马首是瞻。三千拓跋新妇，皆对他惟命是从。加上府曹张猛、段煨，还有数万戍边老卒家眷。再等十万域外奴隶，屯驻高昌、柳中、乌垒、渠犁、桢中、它乾。
作为奴隶主人的刘备，自然是最大的赢家。
三千拓跋鲜卑，交谁统领？
刘备一时无法决断。
成家立业，留守它乾城的拓跋别部，已从关羽，张飞等人麾下全部抽出，另行组队。仍交由两位义弟操练。
位于外城的军营，整日杀声震天。城内居民，皆睡的安稳。今年粮草，还需西域各国接济。待明年开春，大肆屯田。不出数年便可自足。再加上位于稾市内的赀库已开张营业，向各国放贷。想必用不了多久，西域诸国便会用足量粮草来充抵国债。
抄自和得国库的贵霜金币，除去呈给陛下的献礼，刘备皆命人熔成马蹄金饼。收缴来的各种铜钱，亦被熔成铜锭，存以备用。铸钱不敢。若能重开西域都护府，不妨试试能不能讨来铸币权。毕竟西域远隔万里，迫切所需是其一，影响不到关内是其二。
能不能成，试试再说。
万一成了呢？对吧。
大雪封山前，乌孙使节翻越白山孔道，抵达它乾。
连接乌孙和龟兹的这条孔道，叫作“乌孙古道”。后世叫“夏塔古道”。
乃是乌孙至龟兹驿道的一部分。是连接白山南北的捷径。以险峻崎岖著名，一直延伸到冰山脚下。沟通白山南北，全长三百余里，是乌孙通往南道诸国的捷径。使者本欲赶往延城，听闻长史已搬去它乾。这便又快马抵达。
乌孙使节翻山越岭，抄险路至此。目的自然是贸易。
乌孙国盛产马匹。《汉书·西域传第六十六》：“国多马，富人至四五千匹”。乌孙马品种优良，是仅次大宛马的“西极”。
西极马。
如雷贯耳。
武帝时，西域曾进献乌孙马，武帝见此马神俊挺拨，便赐名“天马”。后西域又进贡大宛汗血马。于是便将乌孙马更名为“西极马”，而称汗血马为“天马”。还有焉耆“胭脂马”，皆是西域名马。西域马，外表清秀：眼大眸明、头颈高昂、耳小灵敏。再加体格魁伟，四肢强壮，步履稳健，且不易生命。
乃军马上上之选。
如今马贵。若能建马场，自当一本万利。
先不着急。且听乌孙使节如何说。
乌孙乃是“行国”，都赤谷城。
“随畜牧逐水草而居，无城郭常处，故曰行国。”
风俗与匈奴相近。
择吉日，刘备这便在长史府，接见乌孙国使。
宾主落座，刘备见乌孙国使甚是眼熟。正欲开口，不料国使已抢先呈上一物。
刘备这便醒悟：“是你。”