袁绍刚刚坐定，曹操又来。
先前曹操托刘备询问其父买官太尉之事。宫中已有消息传来。
陛下中意的太尉人选，乃是杨赐。黄门令左丰言道：陛下说，恰逢多事之秋，太尉一职，事关重大。待时局既定，此事再议。
言下之意。待平定了太平乱军，再论买官之事。
曹操欣然点头。大乱在即，陛下先以国事为重。卖官鬻爵，稍稍收敛。让江河日下的朝政，恢复些元气。自当有利于江山社稷。
乱而不损曰之灵。
陛下亲政日久，还是有可取之处的。
对曹议郎的评价，刘备不置可否。
曹操一直居住在金水汤馆三楼精舍。靠刘备的全免牌，吃住全免，结余下的俸禄皆拿来请客交友。渐有自己的朋友圈，生活过得甚是滋润。
而袁绍也已搬入西郭大将军府邸。
平日各有各忙碌，三位好友，并不能时常见面。
今日难得聚在一块。刘备自然要设宴款待。
不谈朝政公事，只是随性闲聊。饶是如此，不觉间三人亦微醺。
数年前，刘备轻车入洛阳。上陵礼祭时与袁绍相识。后又在兔园结识曹操。一场击鞠大赛，让三人名动洛阳。曾几何时，年少轻狂。鲜衣怒马，驰骋赛场。那时，帝国虽江河日下，却仍有夕阳的余晖笼罩。
如今国难当头，帝国乌云密布，已看不清前路。三人心忧国事，便是满桌美酒佳肴，亦绝难如先前那般畅言欢笑。
目光深邃，也不如先前那般清洌透彻。
袁绍说：三人皆老。
曹操慨然一笑：心中忧扰，岂能不老？
刘备亦笑道：待来日再相见，希望你我三人仍五陵年少。
曹操起身敬酒。满饮此杯后，便旁若无人，转身自去。
袁绍亦喝干杯中美酒，起身离去。
二人和刘备一样。亦多，少年心性。推心置腹易，皆言难别离。
九月初，蓟国名产船队提前十日抵京。
队中千石明轮船，亦比先前多出数艘。交割名产后，刘备携二千虎贲及三百亚马逊女卫，及府中家眷，登船返回蓟国。
恰逢朝会。文武百官具在宫中。刘备走的突然，且先前已与众人把酒话别。亦不算失礼。
明轮船队缓缓驶离东郭港。见码头上不断有车马赶来。刘备这便在甲板上挥手致意。
赶来送别的人群中，依稀能辨认出。殖货里的诸多大商家，洛阳令周异，五官中郎将董重，长水校尉袁术等一众好友。
更有一人，骑刘备赠与的西极马矗立在水边，驻足凝望。正是曹操。
刘备微笑挥手。曹操亦挥鞭示意。
江湖路远，有缘自能相见。
山南水北为阳。洛阳自然在洛水之北。
大船转弯，南入洛水。乘风破浪，夜入大河。
刘备乘坐的明轮船，名叫‘飞云’，乃是艘武装商船。全身包搪瓷装甲，甲板上设弩炮，船上有兵士驻守。
舱内空间开阔，行驶平稳。远非马车可比。
船身两侧设八轮。由舱内渤海黑驴驱动。顺水行船，一日可行数百里。两千余里水路，五日可达。
十分快捷。
不晓得是不是出大将军府到码头这段车程，动了胎气。嫣儿姐登船后一直腹痛不止。家中女侍医随船诊治。言，生产在即。
在船上？
刘备亦为之深深捏了把汗。
万幸物什齐备。明轮船舱与居家无异。