数月前，刘备上表回国。临行前，陛下赐予“四出文五铢钱铜母范”，授以新币铸造之权。
刘备一直无暇他顾。如今，五路贼兵尽退，又逢黄巾逆乱，南北交通日益断绝。这便想铸钱备用。
郡国铸币亦非陛下首创。
前汉时，郡国皆有铸币权。
武帝元狩五年，诏令各郡国铸行五铢钱。称：“郡国五铢”，或“元狩五铢”。因其材料改用紫铜，又有“紫绀钱”之称。
但因各国技术水平不同，铜矿成分亦有差，故而所铸五铢钱亦千差万别。且偷工减料严重，多不足五铢重，且越铸越轻，越铸越粗劣。武帝遂于元鼎二年，收回各郡国铸币权。改由朝廷统一铸造，统一发行，防止恶币泛滥。
开铸于元鼎二年初的钟官五铢，因币材多用赤铜。色红（含铜量在70%以上，含铅量约20%），以一当五行用，世称“赤仄五铢”。
“赤仄钱，以赤铜为其郭，钱紺色也。”
赤仄五铢以赤铜为质，精磨之后郭边尽赤。“赤仄（侧）”，意为将外郭锉平之意，此亦为赤仄（侧）钱名之由来。赤仄五铢周郭深圆而磨滤精湛，穿径方正，工艺精整。铜色殷赤纯净，色呈黑漆古，钱面无瘢垢瑕疵之弊。
刘备此次铸币，所用便是赤铜。
奈何铜矿价高。即便刘备手握铸币之权，然从各地铜官处贩来足量铜矿石，原料价值已远超五铢钱币值。得不偿失。
刘备便想到了自己开采铜矿，以求尽可能减少成本。一问方知，原来时下采矿业已十分发达。
“今汉家铸钱，及诸铁官皆置吏卒徒，攻山取铜铁，一岁功十万人已上……”，
每年，有十万余人去“攻山取铜铁”，所凿矿井深达“数百丈”。武帝时，全国设铁官四十九处，盐、铁官所在地即是重要的钢铁冶炼基地。时较有名的五十四个采矿点广泛分布于三十一个郡国之内。开采的矿石种类，亦有所增加。以铜为例，汉以前开采的铜矿石主要是孔雀石、自然铜、赤铜矿和蓝铜矿。前汉时又增加了硫化铜。矿井中，运输矿石的工具亦有显著进步，出现了和后世手工煤窑用的四轮小斗车类似的铁轮矿车。
距离最近的一处铜矿，位于右北平郡俊靡县，燕山山麓。南距临乡约六百里。前汉时此地矿业兴盛，两汉之交，随鲜卑强盛，乌桓内迁，今已废弃。乃右北平乌桓天然牧场。右北平乌桓大人乌延，称汗鲁王，受封单于。与刘备有通家之好。
真是天助我也。
刘备这便去信大舅哥。言，欲遣工匠前往燕山开矿，请乌延出兵护佑。乌延爽快答应，可也。
工匠很快便在燕山山麓，找到了埋没于荒草间的前汉矿区。细细查看后，上报刘备，只需稍加修缮，便可复采。