传阅党魁手书。与董班四目相对，郭亮斟酌言道：“贤姪当知。党魁书中提及之人，乃蓟王族兄。出身楼桑刘氏，与王上自幼相伴。少时外出游学，十余载方归。守蓟国邸，往来南北二宫。代行蓟王家事。官卑而权重者，莫过于此。有此人作保，焉能有假。”
董班亦道：“贤姪当信知。”
“刘平，时唤‘五貉’。族中排行第五，乃小弟族兄。少时大考，亦列第五。生性机辨，不甘人后。约莫在小弟复爵后，外出游学。一别十载，学就回乡，遂改小弟旧名。”甯姐姐对刘备之事，如数家珍。便是楼桑刘氏童子，亦记忆犹新。
“既如此，断不会错。”董班言道：“我等且拭目以待，不日当见分晓。”
见甯姐姐蹙眉不语。二老亦不打扰，这便起身出庐。
林虑山，乃党人蛰伏之地。尤其夏馥在时，与右国令苦心经营。看似茅屋简陋，实则进出有度，自有章法。闲杂人等，断难混入。
残余党人，或为工师，或为匠人，或为冶家佣。隐姓埋名，散落山中。各假身份，不为外人所知。
往来书信，皆用假名。遣词造句，反复雕琢。即便外人窥见，字里行间，只说是寻常家书。唯党人能窥破玄机，道出书中真意。
前后二次党锢，党人家破人亡，数不胜数。残余党人，之所以能苟延残喘，艰难维系至今。右国令并夏馥，居功至伟。
彼时，甯姐姐行走江湖，常伴三墩身侧，对林虑山中之事，未能尽知。直到右国令与世长辞，奉遗命归葬山中草庐。方知天下棋局，还藏后手。
黄巾先手，党人后手。
今由党魁张俭，继操天下大盘。俗谓“落子无悔”。甯姐姐虽心存疑虑，却也按下不表。
须臾，二老又回。
“淮泗来函。”乃鲁国相宋奇回书。
甯姐姐拆封细观。略作思量，竟起毛骨悚然。
“大事不好！”
“贤姪何事惊慌。”二老忙问。
“灵帝北巡时，宋奇曾与王芬把酒夜话。各说隐情，互说衷肠（注1）……”不及细说，甯姐姐猛起身：“事不宜迟，我当亲赴洛阳！”
“这……”二老面面相觑。董班劝道：“仙门之术，匪夷所思。如何能轻信。”
“宁可信其有，不可信其无。”甯姐姐言尽于此。简单收拾行囊，坟前叩别先父，即刻奔赴洛阳不提。
事急从权。虽守孝未满，然为小弟安危，去去便还。料想阿父，必不会怪罪。
十里函园，九坂琼台里。左中郎将吕布府。
守丞刘平登门拜访，吕布自当设宴款待。
酒过三巡，菜过五味。见吕布颇有醉意，刘平落杯言道：“此一别后，天各一方。不知何时能与左中郎将再见。”
“守丞且宽心。凡得空闲，布当乘火龙驹，日行千里，赶去相聚。”吕布笑道：“闻蓟国种种神奇，有府丞作伴，自当饱览无遗。却不知，与洛阳相比，孰高孰低。”
“京师繁华盛景，皆于我如浮云。此去唯一牵挂，便是左中郎将心忧，如何消解。”刘平言道：“前日斗胆。将左中郎将之事，面陈王上。岂料，竟有转圜。”
“哦？”吕布虎目精光。
刘平笑道：“王上乃长情之主。身后自王妃以降，姿容殊丽，国色者众。且为世之豪杰。又岂会因一己之私，夺人所爱。只因我等，先前不敢直言。纳安素入宫，乃是受旧友之托。若知安素与左中郎将，早已两情相悦，自当成人之美。”
“原来如此！”吕布大喜过望，离席下拜：“守丞厚恩，布，粉身碎骨，无以为报。”
“你我莫逆之交，何必如此见外。”刘平离席搀扶。