“哦？”饶是陶谦，亦不由心动。
然口说无凭。一时迟疑不定。
王朗笑道：“使君只需遣一亲信，与我同返。后事如何，一观便知。”
陶谦轻轻颔首：“如此，请上使暂回馆舍安居。待组使团，与君同返。”
“遵命。”王朗再拜起身，翩然而去。
亲信曹宏，忍不住叫嚣：“明公若为左将军，何愁徐豫诸国，不尊号令！”
“左将军，战国已有。秦汉因之。金印紫绶，位次上卿，或典京师兵卫、或屯兵边境。戍守四方。”别驾赵昱进言道：“使君得此号，名正言顺也。”
座下如下邳相笮融，彭城相薛礼等，各个摩拳擦掌。然陶谦却不为所动。少顷，忽言道：“典农校尉何在？”
陶谦任刺史时，徐州饱受黄巾之乱，“世荒民饥”。陶谦表下邳人陈登，为典农校尉，于境内屯田。陈登上任伊始，便“巡土田之宜，尽凿溉之利”。数年大成，“粳稻丰积”。徐州乃时下河南为数不多，富庶大州。
惹四方眼馋。豫州牧孙坚，兖州牧曹操，甚至青州刺史、扬州刺史，皆曾遣人借料。足见一斑。
“陈校尉，今在舍中静养。”赵昱答曰：“隐疾发作，无从下榻。”
“乃食鱼鲜所致。”亲信曹宏又言道。
“此症，蓟国良医皆可诊治。”赵昱言道：“不其港，常有蓟国海市经停。宜当速去，迟恐不及。”
陶谦轻轻颔首：“速去速回。”
“喏。”曹宏遂去传命不提。
心知陶谦有意遣陈登出使，赵昱又进言道：“洛阳之行，宜早不宜迟。”
陶谦这便定计：“如此，便劳元达亲往。”
赵昱大喜：“卑下，定不辱命！”
郡府典农校尉官舍。
曹宏奉命而来，传达上意。
典农校尉陈登，抱恙下榻，伏地领命。临行前，曹宏又讨得百角蓟钞一券，这才心满意足，告辞而去。
待曹宏远去，忽听内室有人慨叹：“我儿所投，非明主也。”
陈登面黄透赤，腹胀如鼓，涩笑答曰：“儿非敬陶使君，乃为徐州百姓也。”
“徐州‘居四战之地，恐日就微弱’。大水之后，又生大疫。周遭郡国，民不聊生。唯此州富可敌国。不啻群狼环伺，取祸之道也。”便有一人，布袍葛巾，自出内室。
正是登父，陈珪。字汉瑜。徐州下邳人，广汉太守陈亹孙，太尉陈球侄，吴郡太守陈瑀、汝阴太守陈琮从兄。出身士族名门。与袁绍、袁术等，皆为故交。初举孝廉，任青州北海国治，剧县令。后辞官，赋闲在家。
“阿父所言极是。”陈登慨叹：“乱世将至，陶使君恐难善终。恐殃及百姓，故不忍弃之。”
“琅琊港，乃徐州良港。先前，多有蓟船往来。奈何自琅琊王闭港造船，欲谋过江。若能”