程笳早拉着周少瑾一旁窃窃私语去了。
她要说服周少瑾，也一起跟着去浦口。
长长的一串单子好不容易念完了，关老太太满意地称赞姜氏“办事妥稳、仔细”，笑着让周初瑾把单子递给了何氏，道：“你再看看，若是没有什么添减的，就照着这单子上的东西准备吧！”
沔大太太也很满意，笑着向姜氏道谢，要拉了她去涵秋馆喝茶，商量些具体的事宜。
除了关老太太之外，大家又去了涵秋馆。
路上，沔大太太把周少瑾几个甩在身后，不停地和姜氏耳语，有几次姜氏还回头看了程笳一眼。
程笳还以为母亲在告诫自己不要顽皮，每次母亲回头的时候都冲着母亲殷勤地笑，只盼着母亲看在她这么巴结奉承的份上同意她和周少瑾一起去浦田给小何氏下定。
不曾想回到家里还没有等她开口，母亲已告诉她：“带你去可以，你若是做出一点点不着调的事，以后就休想我再带你出门。”
程笳喜出望外，连声向母亲保证。
第二天，姜氏喊了裁缝进来给程笳做衣裳，又从自己的妆奁里挑了几件适合小姑娘戴的首饰，再次告诫了她一番，这才去忙程诰定亲的事。
程笳忙跑去告诉周少瑾。
周少瑾也挺高兴的，但她此时没空理睬程笳，道：“我要去寒碧山房抄经书了，等我回来我们再细说吧！”
程笳看了看屋里的漏斗，道：“这才刚过午时……你这么早过去做什么？”
周少瑾灵机一动，道：“早点去了好早点回来啊！”
程笳不疑有它，忙道：“那你快去快回。”
周少瑾让施香陪着她，自己匆匆去了寒碧山房——她刚得了信，程池回来了。
她急着想知道集萤到底是回了沧州还是跟着程池回来了。
寒碧山房里，怀山正指使着小厮们卸箱笼，程池则和郭老夫人在屋里说话。
周少瑾拐进了旁边的茶房。
碧玉和珍珠在茶房里坐着说话。
周少瑾忙道：“你们可看见集萤了？”
“看见了！”碧玉笑道，“她沉着个脸回屋去了，我喊她她都没应。”
周少瑾心中一沉，道：“那我先去佛堂抄经书了。”
碧玉送她出了茶房门。
周少瑾从后面拐进了鹂音馆。
集萤的厢房大门紧闭，几个小丫鬟正手足无措地站在庑廊下，面面相觑。
周少瑾三步并作两步走了过去，沉稳地朝着几个小丫鬟点了点头，轻轻地拍着集萤的窗棂：“集萤，是我，你怎么了？快开门！”
她还以为自己要多拍几次窗子，没想到她的话音刚落，窗棂就“吱呀”一声打开了。
周少瑾差点没躲开，撞到了脸。
可她哪里还顾得上这些，集萤像过了水的青菜，整个人蔫蔫的，眼睛更是又红又肿，好在是她说话还很冷静：“你来了！进来坐吧！”说着，去给周少瑾开了门。
周少瑾忙道：“出了什么事？”
集萤又关了门，和她在屋里那张临窗的罗汉床上坐下，低声道：“我回去见着焦子阳，他说，我们俩家已经退了亲，但那是他父亲的意思，他除了我，谁也不会娶的。还跟我说，让我和他私奔……”
“千万不行！”周少瑾脸都白了，忙道，“聘者为妻奔者为妾！你可千万不能做出这种糊涂事来。你要真是想嫁她，宁可跪着求你爹娘也不可跟着他就这样不明不白地走了。”
看见周少瑾焦灼的神情，集萤紧绷的面孔露出了一丝久违的笑容。
“我知道。”她的声音依旧很低，却多了一份柔和，“我又不傻。他说什么就是什么。我当时听他说的时候，就想，原来是因为我要给你池舅舅做十年的婢女，所以我也是同意退亲的，现在我既然回来了，焦子阳未娶，我未婚，与其像焦子阳说的那样和他私奔，我还不如去说服焦子阳他爹，让他同意我和焦子阳恢复婚约……”
周少瑾不禁松了口气，赞道：“你可真行！马上就想到了办法。”
集萤微微地笑，道：“你猜，我去焦家，发现了什么？”
周少瑾想到她宁愿回程家也不愿意呆在家里，心里拔凉拔凉地，喃喃地道：“难道，难道他已经成亲了？”
集萤笑道：“成亲本是正常，那有什么好奇怪的？”
那笑容，只挂在嘴角，目光却冰冷冰冷的，像出了鞘的剑，寒光四射。
周少瑾打了个寒颤，道：“那，那怎了？”r1152