任弘一路所见，上林苑已不再是汉武帝时的皇家园林，而成了养殖场和菜园子，每天都源源不断创造价值。
“看来管着上林的水衡都尉赵充国，不但是一位勇锐战将，也是善于理财的良吏。”
以及承包了长安最大一片鱼塘的能臣。
而在昆明池边上的兽圈，由上林苑令引领，任弘终于找到了赵塘主。
这兽圈是上林苑不可少的一部分，养着猛兽和各地珍禽异兽，儒生辕固生持剑单挑野猪的名场面就发声在这，不过任弘却发现，圈中多是空空如也，汉武帝时豢养的虎豹、安息大鸵鸟等都不翼而飞。
唯一有住户的圈中，居然关着三头本不该在中原出现的……狮子！
……
任弘仔细瞅了瞅圈里的动物，确实不是藏獒，而是如假包换的雄狮，只是鬃毛掉了很多，饿得皮包骨头，已是奄奄一息了，另两头母狮也无精打采。
这时候他也听到了不远处，虎圈啬夫的哭诉：“后将军，莎车王送来的狮子再不喂，可要饿死了。”
那莎车王大概是听说大汉天子喜欢珍禽异兽，所以特地从葱岭以西的罽宾搞来了两头印度狮，万里迢迢送到长安。
可惜莎车王搞错了对象，现在的天子十年都不来一次上林苑，而管理此地的赵充国，喜欢的是能创造价值的牲畜，而不是每天关在圈里除了吃肉就是晒太阳的猛兽。
任弘去年在设立西域都护之议时，在尚书台见过赵充国一面，知道他曾在天山之战时毅然突围，挽回了李广利的败局，身负二十余伤，连脸上也留下了几道无法磨灭的箭痕。
这位满脸伤痕的老将，此刻正负手站在昆明池边上的兽圈前，沉着脸对哭诉的虎圈啬夫道：
“啬夫，我早就与汝等说过，水衡都尉执掌上林，每年要交给朝廷起码十万万钱，除了三官铸币外，其余各官署，也要开源节流才行，不养无用之人。”
赵充国指着圈中可怜巴巴的狮子：“更不养无用之兽。”
“昆明池卖到长安九市的鱼，每年获利上千万。农牧丞种植蔬果，官奴婢分诸苑养狗马禽兽。马匹可以供应北军诸校，狗则看门卫户，而天子每逢大朝祭祀宴宾，一次要从上林中取鹿百头，羊、彘五百，兔无数，养的每一种都有大用。”
“唯一不创利却耗钱的，便是你这虎圈里的猛兽了。”
虎圈啬夫欲哭无泪，自打赵充国做水衡都尉以来，他这职务形同虚设：“可这是异国送来的祥瑞珍兽啊……”
赵充国话语间十分冷漠：“没人观赏的珍兽，就只是无用之物，三头每日要吃一头羊，一年就是三百多头，还得由专人看护，若其繁衍成群，不用多久，便一年能吃上千头羊。”
“这样无底的窟窿，与其让其越来越大，不如最初便补上。莎车王的心意已送到，既然天子无法来观赏，诸位将军也看了一眼，称奇后派人画了图籍，便不必再留了。像先前的虎豹黑熊一样，处置了吧。”
任弘恍然，好家伙，难怪汉武帝时养满大象、犀牛、黑熊猛虎的上林苑动物园空了，原来真凶在此！
不过那句话说得好啊，狗彘食人食而不知检，边塞士卒还经常挨饿，何必耗费大量钱粮来养猛兽呢，赵充国做得没错。
“诺！”
虎圈啬夫含着泪，让人下去准备强弩，要送三头狮子上路，却又请示道：“后将军，这些狮子的骨肉和皮怎么办？”
上林苑中每个生灵都归国有，哪怕鹿、羊自然死亡，皮肉也得归公。
虎圈啬夫咬着牙道：“我听说哪怕在西域，狮皮也是珍惜之物，剥了做成毯子，铺在未央宫里，如此天子便能看到这些异域猛兽是何模样了。而骨肉也可制成菜肴奉入宫中去。”
“不可！”
任弘这时候却插话了:“后将军，狮子来自异域，不知身上可有疫病瘴毒，贸然献入宫中恐怕不妥。”
“至于骨肉，依我愚见，谁知狮子肉是否像马肝那样有毒？还是埋了做菜肥吧。”
除非生存所迫迫不得已，野生动物能不吃，还是别吃吧。
“西安侯之言稳妥，便依此去做。”
天子身体不好，是中朝众人心知肚明的事，赵充国挥手让虎圈啬夫退下，看向任弘道：“西安侯请了符节入上林来找我，莫非是为了护羌校尉之事？”
赵塘主做事果然好直接，任弘应道：“正是，虽然知道后将军忙碌，但弘对羌事一知半解，骤然被授予此职，心有疑虑，听典属国苏公言，羌事不决，当问后将军，便厚颜来叨扰，望将军不吝赐教。”
赵充国颔首，他倒是愿意指点下一个后生，但今日实在很忙，又要马不停蹄去下一站，便指着马车对任弘道：“我还要去上林三官，西安侯不如与我同行，车上细说罢。”
言罢自顾自登车，任弘才爬上来，车便动了，任弘扶着车栏刚要开口，赵充国却先说话了。
“老夫出身行伍，说话不喜欢拐弯抹角，便直说了。道远知道，我在中朝反对你出任护羌校尉的原因么？”
“弘愿闻其详。”
赵充国笑起时，脸上的箭痕也在动：“因为据我多年见闻，护羌校尉这一职务，不怕没有作为，怕的是……”
“太想有所作为。”
……
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武帝作昆明池，教习水战，后昭帝小，不能复征讨，于中养鱼，给诸陵祀，余付长安市，鱼乃贱。——《三辅黄图》