竟宁二年夏五月，才踏上云中郡的土地，王禁就觉得，妻子给自己塞的衣裳太多了。
他看了一眼头上的艳阳，擦着额头上的汗抱怨：“不是说种、代以北气候寒冷么，怎好似比魏郡还热？”
王禁字稚君，三十余岁年纪，乃是冀州魏郡元城县委粟里，他听当过汉武帝绣衣使者的父亲说，他们家是从东平陵迁来的，本是楚汉时的济北王田安之后，至汉兴，田安失国，齐人谓之“王家”，因以为氏。
虽非王室，但王家也算元城县豪，他少时被父亲送去长安学法律，做过为廷尉史，孝昭时回到魏郡做郡吏，娶了同郡李氏为妻，生了两个女儿，好几个儿子。
其中次女叫“王政君”，是王禁最宠爱的姑娘，当初李氏怀王政君在身，梦月入其怀，王禁觉得次女往后必有大富贵——若历史不改变，他以后还会有个真有出息的孙子，叫王莽。
这次王禁来云中，却是专程“押送”魏郡兵卒民夫来服役。
随着天子讨匈奴檄文传遍天下，帝国的战争机器开动，各郡国也陆续接到了摊派——要出多少人，提供多少粮秣器械甲兵，两府都安排得明明白白，王禁不幸被选中。
他北上时，已经十来岁的长子王凤还嚷嚷着要同行杀贼封侯，果然是被那西安侯的故事洗脑了，被王禁呼了两巴掌才消停。
魏郡作为大郡，所出人力也多，数千人跟着王禁和都尉向北走赵国、常山真定，过井陉，在弯曲的太行羊肠小道上跋涉，出句注塞入雁门，再向西抵达定襄和云中。
光在路上就走了快两个月，作为与并州相邻的冀州都如此，也难怪朝廷对偏南的州郡，连征召的欲望都没有。
云中郡给王禁的第一印象就是平坦，若说雁门、代郡还是农牧混杂的区域，农田里闾时常可见的话，那么云中郡，就全然是一片草原景象了……
宽广空旷的平原在车队下方延展开来，平坦辽阔直至极目尽头，像一片汪洋。丘陵山峦不再，只有一望无际的草原，风起云涌，青绿的草叶摆动一如波浪，整个世界变成了绿。
和那些第一次来到草原的冀州兵一样，王禁也不由摘下了头顶的冠，深呼吸后口鼻里尽是青草和牛粪的味道，抬头时，看到一只猎鹰高高在上，盘旋于深蓝天际，而在它下方，是成群结队的牛羊和马群。
云中有牧师苑，河套马虽不及河曲马、乌孙马高大，但耐力却很惊人，是长途奔袭的必备坐骑。加上此地地势乎坦，水草丰美，宜农宜牧，是训练骑兵的好地方，远远能看到一队队幽并骑兵正在练作战队列。
很美，唯一不足的是，草原的风非常硬，吹得王禁头疼，只能将巾在头上裹了两层。
而等魏郡兵在草原上跋涉数日，抵达云中城附近时，这边的奇景就更多了。
云中城本就像点缀在绿色草原上的一颗白宝石，碧蓝色的荒干水环绕，美丽不可方物，得名于赵国时选定城址，屡建屡坏，直到跟着一群鹄雁来回盘旋，鸟群之下似有光，赵人以为吉祥之兆，遂于此筑城。以鹄雁引，而云中筑，故名为云中。
最让王禁等人惊诧的是，云中城周边的里闾间，那些起伏的山丘上，居然屹立着许多个黄身黑帽的“巨人”。
它们高数丈，有四条长臂，正在缓缓转动，吓得魏郡兵不敢靠近。
直到前方大司马卫将军的巡逻队催促，他们才小心翼翼地前行，等到了近处，王禁才发现……
这哪是什么巨人，分明是类似椭圆形尖顶谷仓的大屋，那四条巨臂，其实是木制的器械，在草原上永不停歇的大风吹拂下，正在缓缓旋转，发出吱吱呀呀的声音。
王禁不由心生好奇，很想知道这“谷仓”中在做什么，但碍于外面守着兵卒，不好靠近，却见不断有牛马拖车来此，上面是一舆舆舂好的麦子，从“谷仓”前门进去，而从后门运出来的，则是已经磨好的麦面……
这居然是个磨面的地方，王禁还想再看看，都尉却已在催促众人赶路。后来王禁才知道，这是大司农太仓令耿寿昌的手笔，耿寿昌不但在各郡设立常平仓，还用他高超的九章之术，协助西安侯和工匠们建起了此物，号曰“风车”。
据说那旋转的四臂，能带动里面的石磨，不需人畜就能磨面，昼夜不息。去年以来，在长安三辅及要对匈奴动兵的边郡建起风车磨坊，边塞别的没有，西北风可是无时无刻不在吹。
等魏郡兵在云中城附近安顿下来后，任务也接踵而至，幽并兵精于骑射，是此战主力，冀州兵则只是辎重大队，他们被要求在城外继续修筑灶坑，数量之庞大，仿佛将大地重新改造。
等一个个灶坑修好后，来自风车磨坊的麦面也陆续从常平仓中运过来，专程从河西调来的伙头兵们开始烤制馕，扬起的火焰让云中城周围烟雾缭绕，烤得焦脆的麦香四溢。
草原广袤，而匈奴很可能会故技重施，将人民畜类撤到漠北，深入草原的汉军可能会整整一个月找不到食物，馕是维持战斗力的主食，六万人三个月的食粮。
按照耿寿昌的计划，一人一天一张馕，来回以三个多月计，算一百张，六万士卒就是六百万张馕，依靠牛车、骆驼、骡、驴等连拖带驮，起码得六万匹牲畜，等干粮耗尽就可以吃这些驮兽了，它们是行走的粮仓。
只是苦了像王禁这样的粒食党。
“咯得我胃疼。”王禁吃了一块馕后捂着肚子深感难受，喝了几口面汤才好些，冀州人无法接受胡饼——除非以后任弘将其改名为火烧。
军营外的牧苑，亦在忙着杀猪宰羊，甚至椎杀各属国送来的牛，但凡是没上过战场的新兵，训练之余都被喊过去观看，要让他们习惯与鲜血和五脏打交道。
骨头和下水给士卒煮汤改善伙食，肉则腌了盐，切成长条暴晒在五月的艳阳下，西安侯认为，精锐们光吃主食是打不了仗的，肉荤也必不可少，如能适应，最好连酪也试一试，在草原上遭遇匈奴人，缴获多是这两样。
运粮、修灶、搬馕，这就是魏郡兵们忙碌而日常的生活，和先前想象中金戈铁马大不相同。
但从陆续开始烤制储藏的馕上，从不断从各郡抵达云中的郡国兵匆匆脚步里，王禁已经嗅到了战争的气息。
王禁只偶尔想家时，向南眺望，希望自己在穿上妻子让他多带的冬衣前，就能结束！
……
大后方忙着训练和筹备战争物资之时，任弘的将军旌节则在云中东北靠近长城的地方，这儿中部都尉驻地，也就是后世呼和浩特一带，除却少数屯田外，四周是一望无际的草原，天似穹庐，笼盖四野。