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建炎九年农历十一月初的这场小雪，对于大自然的自然变迁而言委实微不足道，对眼下已经全面展开的战争局势来说，更没有任何直接的改变。
但是，无论文武，无论东西，无论宋金，几乎所有的有识之士都已经意识到，这场雪足以成为一场预兆。
危机在酝酿。
不过在迎来危机之前，冬日阴沉天气下，这一日雪后的下午，大名府大名城却率先迎来了自东而至的数百宋军精骑。为首一骑高高举着一面田字旗，身后还有一面张字旗，来到城前对答一番，而大名城之人稍微检视身份后丝毫不敢怠慢，便也大开城门，即刻放这百骑入内。
来者中两个当家之人不是别的，正是御营右军副都统田师中，与之前在御营前军任过职，但又被岳飞主动推回御营右军，如今领背嵬军的张子盖。
二人入得大名城，迎面便有闻讯而来的御营前军副都统王贵领中军统制官汤怀出迎。
“田都统。”汤怀不擅言辞，只是王贵迎面寒暄。“路上可还顺畅？”
“本将是副都统，都统是我家节度。”田师中当即冷冷更正。“路上也还好，只是临到此处左近时，稍微遇到了些麻烦……如何这么多伐木的队伍，几乎充塞道路？”
“元帅直接下的军令，破此城后第二日便开始了，一直没停，我们也没问，反正工事、板材这些东西越多越好。”王贵情知对方是个喜欢装冷淡的，也不在意对方语气，只是随口解释。
“这倒也是。”田师中果然只是随口一问，然后便指着城西某种遥遥可见的两面大纛以对。“张都统已经到了？”
“到了，正与我家元帅在城西水门周边，说等田副都统到了，便直接请过去。”既是寒暄，王贵也不再多话，直接指引带路。
而闻得此言，田师中愈发蹙眉不停，但终究没有多问，只是让张子盖带着随行部属与汤怀一起去用些热汤，自己却随王贵两个人匆匆去见岳张二位。
待越过那两面大纛，来到城西水门附近，却并未见到多少旗帜，也未见多少高级军官，只有一个涂了个老虎面目的热气球早已经鼓胀起来，在一处原本就垫高了两三丈的夯土台地上微微晃动，俨然准备妥当。岳、张二人则一身家常打扮，也正立在热气球旁边相侯，此时见到田师中和王贵过来，更是招了下手，便即刻翻身跳入大筐内。
这年头，敢坐热气球到处飘的闲人都有了，这种拴着的热气球就更是不用多言，田师中会意，也没什么避讳的，只是为了防止过热，直接匆匆卸了外甲，便也与王贵一起跟上，跳进了筐子。
随即，下方士卒在那个出了名的贝言贝指挥的指挥下，小心帮忙去掉配重、以铰链放开绳索，却只敢让热气球又升了四五丈高，而且四面绳索也都与台地四面的角楼、树木捆缚妥当……俨然还是担心出事，到时候一篮子摔没了河北方面的四位大将，也将北伐气运给泄光了。
不过，这个高度已经足够了。
毕竟，这种稳妥而阔绰的升高望台，根本不是狭窄逼仄的木架子望台能比拟的，四人在篮中取出御赐的水晶望远镜，各自观望，周围军营、道路、河流、市集、树木，清晰可见，尤其是大名城对面元城内的布置，此时失去了高达四丈城墙的遮蔽，内里布置几乎一览无余。
甚至，他们可以透过望远镜清晰的看到，元城内的金军正对着这边升起的热气球指指点点，似乎也都习惯了一样。
没错，这里必须要多说一句，使大名府得名的大名城如今并不是大名府首府，一水之隔的元城，才是如今大名府的首府，也就是所谓大宋传统意义上的‘北京城’了。
这种变化的缘由已经无可考了。
但是，就田师中等人此时居高临下观望的地理形势来看，这种城市主体的迁移似乎是理所当然的——河对岸的元城位于黄河北道分叉中间最狭窄的地区，东面直接挨着黄河岔道，西面距离另一条岔道也不过十来里，加上穿过西面河道在大名府这里折向北面的永济渠，三条经过大名府的水道几乎贯穿了整个河北地区。
这使得此地在大宋之前那种疆域状态下，天然成为了河北地区的交通集束点。
相较而言，宋军十余日前才占据的脚下这个大名城，因为只在元城东面守着一条水道，倒更像是对面某种功能性的陪城了。
甚至，大名城更东面十几里的地方，挨着另一条黄河岔道，还有一个故城镇，有人说，那才是一开始大名府本城所在。
闲话少提，田师中在筐中看了一阵子，忽然收起望远镜，惊愕指向对面一处地方：“那些是配重砲车？！”
“是！”岳飞看都不看便知道对方是在指哪里。“二十架都是。南阳一战都八年了，如何瞒得过去？对面不光有配重砲车，还有热气球呢……”
“如何没见到？”田师中刚刚回过神来，诧异追问。
“金人本就会做砲车，配重砲车一看便懂得原理了，可是热气球就不同了。”给热气球中间火炉加了一铲子石炭的王贵失笑以对。“金人的热气球扎口不耐烧，我们来到大名城十来日，我们这里放，对面元城一开始也跟着放，前后放了三次，烧了两次，似乎还剩一个，却不舍的再放了，估计要留在攻城时使用。”
“原来如此。”田师中点点头，然后却又恍然醒悟一般摇头以对。“非是此意，我原本的意思是，这两城只一河之隔，区区五六百歩，万一他们换成泥弹、或者涂了火药、油料的木弹打来怎么办？王都统，你是如何敢让两位节度上这个篮子的？”
“不会。”王贵赶紧又笑着解释。“且不说他们有没有那种木弹，田都统看清楚了，对面的砲位是死的，而且全都是对准河道的……再说了，这个热气球天天飞上去看对面城内军情，早就看光了，他们又不知道这热气球里是大人物，难道还要专门造一个新砲车以作狙击？”
田师中怔了一怔，再拿起望远镜仔细去看，果然如王贵所言，元城内，靠东面港口的这片砲车阵地，根本就是纹丝不动的，俨然是事先固定死的，估计早就对准了城外河道。
不过，田师中看清楚以后，非但没有放松下来，反而愈发严肃。因为在他看来，高景山这番布置才是正理所在……锁住河道，防止张荣的水师从这里偷袭城内，也防止张荣故技重施，靠占据河道引御营前军主力渡河……这才是战略性的布置，属于绝对有用的布置。
而且，固定砲位后，也可以解放人力，只用些许监管部队监督民夫便可使用。
反倒是将砲车对着这边，指望着能对有效射程外的大名城打两砲，指望撞个大运，那才是个不着调的。
“如何？”岳飞再度开口，似乎是在接着刚刚王贵言语一般。
“难！”田师中喟然以对，却不知为何，直接换了一个莫名的话题。“元帅……下官先说一件事，前日雪后，在夏津县东北一个唤做孙生镇的地方，我部三千众向北扫荡，遇到了金军大队，直接大败了一场，损失过半……按照败兵叙述，应该是金国万户王伯龙本部。算上之前王刚在聊城之败，李宝水战后冒失登陆，先胜后败，咱们这边虽有进展，却已经败了三阵了。”
岳飞闻言微微皱眉，并没有什么多余表情，只是颔首以对。
倒是张荣，终于也停止了对河道周边的观察，一面小心收起望远镜，一面忍不住当场询问：“这个王伯龙我也早就听说了名号，只知道是东路军的万户……应该是个汉人吗？什么来历？”
“王伯龙虽是汉人，却一直是塞外生长厮混。”岳飞见是张荣开口，这才稍作解释，却一张口便如数家珍，俨然烂熟于心。“金国开国第二年便将数万众降了阿骨打，立即就是世袭的猛安……不过，彼时降金的辽地贼徒多的是，汉人、契丹人、奚人、渤海人都有，倒也不算什么……唯独后来，金国一战二十年，阿骨打都死了，这些子盗匪也早就稀里糊涂没了下场，只有王伯龙，全程参与灭辽，得授万户、节度使，靖康中更是做了东路军先锋，自白河一路打到东京城，其部待遇、敢战、悍勇皆与女真无异，其人也脱颖而出成了金军支柱……这些年，他一直屯驻河间府一带，又因为他常常亲自披挂先登，所以号称东路军第一猛将，名号犹然在讹鲁补之上。”
张荣恍然，继而也是一声叹气：“若是这般人物和兵马，野地里败了也是正常……而且河间可不就是正北面嘛……眼下局势，正该田都统部属在夏津北面撞上。”
“两位节度，下官不是在讨人情。”田师中面色依然不大好看。“胜败兵家常事，败了就败了……关键是，王伯龙之前不南下，此时南下，岂不正与跟元帅之前通报的军情合上了？金军俨然是下了大决断，大举出动，准备四面来围咱们这边了。”
“是啊。”岳飞扶着热气球那粗大的绳索认真相对。“黄河上游御营骑军前几日有信使，说是隆德府金军忽然出一支数千众的骑军锁太行陉，压怀州，俨然是担心河东方向来援；哨骑最近也探知河对岸在大举征发签军……据说是要征三十万众……这么来看，再加上你们前日在夏津东北面撞上王伯龙，基本上便知道，金军会大举来攻，而且说不得会有十三四个万户！”
饶是田师中早有预料，此时也不禁色变。
“这有什么可絮叨的？”张荣倒是有些不耐烦。“之前好几年，官家跟朝廷那里不是弄了好些子什么预案吗？按照那些计算，十次里得有八次是这个结果……也确实是这个样子……鹏举你叫俺们来，是要定个应对方略，不是吓唬人的。”
“依着下官说，应对方略也没有什么可议论的。”田师中摇头不止。“之前武学和枢密院种种方案讨论，下官也算尽知，如今金军调度东西两路合力而来，几乎算是兵力两倍于我，更兼骑兵重集，咱们野战几乎无力，只能寻一条防线，守过冬日大河枯水结冰的期限，再图将来……”
“不错。”岳飞坦然以对。“野战凭我们根本打不赢，浪战只会葬送大局……但怎么防？在哪里防？这正是我今日喊田都统过来的缘由。”
田师中这才稍微释然，但继而又显得有些犹豫：“元帅，恕末将直言，想要在眼下维持局面，无外乎是要据城，而想要在守过冬日后有所为，还得据河……”
“不错。”
“而河北这里，黄河分两道五岔，自南向北来数，大名府正好居于第三、第四条岔中间……咱们相当于尽取东道两岔，正位于第二、第三条岔之间……”
“你们咋尽说废话？”张荣愈发听不下去。“只说结冰后到底怎么守就是了呗。”
“张都统，下官的意思是，咱们现在处于黄河东道、北道中间，分叉口正在这大名城周边不过十来里宽，越往后却口子就越大，尤其是过了夏津，更是陡然一阔，到了海边便干脆是整个沧州，南北近三百里的口子了……这些日子，两位在河道岔口这里进取，而我御营右军负责在下游收尾，兵力铺展于数州之地，委实乏力……这一次兵败孙生，就是明证……这第二、第三条岔道之间，地域着实太广，若无援兵，我怕连夏津当面都守不住。”
“你是说，咱得往后撤？”张荣也忍不住皱眉头了。“撤到哪里去？”
田师中扶着筐子旁的长绳，去看岳飞，岳飞却只是松开手抱怀而立，若有所思，并不言语。
无奈下，田师中也懒得再弄这些虚把式，直接说了真心话：“撤到哪里是两位节度说了算，但御营右军兵力铺展太开，冬日结冰后，没了河道阻碍，莫说继续进取了，便是眼下这个姿态也不能维持……否则说不得就是被金军分割扫荡的局面！依着下官的意思，若是撤回十日前的战线上，倚靠着第二条岔道沿线布防，也多少能与朝中交代……这刚得的半个大名府干脆就别要了！”
张荣连连摇头：“大名府这里决不能弃！”
田师中无语至极，偏偏对方官职远高于自己，而且一个水将不懂陆上的事情也属寻常，却是懒得与对方计较，只是盯着岳飞来看。
岳飞靠着齐胸高的筐子，抱怀沉默片刻，终于冷静开口，却是先对张荣说道：“我说几点……首先，御营右军本就兵少，现在守着滨州、棣州、德州、博州，外加新得的半个大名府，十好几座城，委实兵力分散的利害，一旦结冰失了河道的阻碍，金军大股聚集过来，一则根本守不住，二则，便是金军不理会，右军也只能缩在城中，起不到任何迟滞阻击作用……确实要弃一些地方，而且要早弃，才能腾出手来在要害地方使出力气来，御营右军的这个难处本帅心知肚明，也很以为然。”
“正是此意。”田师中赶紧恳切相顾，但大篮子里却只有王贵朝他笑笑。
张荣只是摇头不止。
“其次。”岳飞复又扭头对准了田师中。“张都统的意思本帅也知道，他不是在为难你们右军，他要的是大河封冻期间，寻一些带水港的城保全船队……眼下来看，最好的地方其实是这附近的故城镇，上游的韩张镇，还有商胡埽……要护住这些地方，有没有大名城根本不是一回事。”
“也不光是俺宝贝自家船队。”张荣也认真插嘴解释道。“关键是有船队在手金军才会顾忌，不敢大举渡河，以至于被俺们水军锁了后路……所以，从大略那里来说，从绍兴（白马）到濮州，再到脚下大名城这片分叉地，是要抢在封冻之前，能尽量占一处便占一处的。”
田师中也叹了口气。
其实，他听岳飞的话听了一半的时候就彻底醒悟过来……他刚刚心中只是埋怨张荣这个粗人不顾御营右军的难处，却也忘了御营水军也有自己的难处。