“臣在。”薛元礼即刻出列，却是俯首相对。
“你随那个高丽人一起，亲自走一趟长安。”李乾顺喟然道。“带五十匹骆驼，一百匹好马，再选些金器什么的。对了，还有那只西域送来会念佛经的白鹦鹉，朕听说那个赵宋小官家也是个崇佛之人，也带过去给他看看……到地方言辞谦卑一些，必要时可许诺放开横山蕃骑，开放马市……而若宋人索要靖康后朕亲自取的定边军数寨，也可以与他！”
“皇兄！”听到这里，四十来岁的察哥到底忍不住再度出列。“这是资敌。”
“权宜之计罢了！”李乾顺略显烦躁。“朕当然知道大白高国与大宋之间绝难相安，但当此十数万精锐，该低头便要低头。”
薛元礼俯首愈甚，察哥也无言语。
“至于女真人那里，延安是不能要的，但要说清楚咱们没有与大金作对的意思，非只如此，真到了大金与大宋相决的时候，大白高国只会助金，绝无二心……”李乾顺压住紧皱的眉头，复又唤出一人。“芭里祖仁……你是朕的御史中丞，你去与女真人说。”
一名党项文臣当即出列，小心应声。
“就这样吧，且散了！晋王随朕去后宫说话！”李乾顺吩咐道这里，也觉得有些不耐，直接拂袖起身向后，只有晋王察哥紧随其后。
而众人清楚，接下来无外乎是要增兵横山，而既然增兵横山，肯定是晋王领兵，国主带晋王去后宫单独讨论，却也让文武都无话可说。
不过，李乾顺与其弟察哥转到后宫，却并没有直接讨论出援事宜，反而直接在后宫院中唤来了几名巫婆巫汉，让这些人当着兄弟二人的面焚烧艾草，熏烤羊胛骨，当然了，其中免不了要一边跳舞一边给羊胛骨发功之类的……这个过程漫长而又无聊，但兄弟二人却都一声不吭，只是紧紧盯着巫婆巫汉中间的那块羊胛骨而已。
而许久之后，随着最近处巫婆一声呐喊，恰如晴天霹雳，干燥的羊胛骨终于裂开了一条缝，而大白高国最尊贵的两个男人见状齐齐起身，匆匆来到跟前，准备细细去看裂纹形状。
原来，按照西夏人笃信的巫蛊传统，此举唤做‘炙勃焦’，正是要看羊胛骨被熏开的缝隙来判断吉凶，而且一定要烧出两道缝来才可用……其中，第一道缝是主缝，主缝上生出的第二道列缝被称之为客缝，都是极为重要的。
按照经验，主缝一出，客缝马上也会出现的。
果不其然，就在李乾顺与察哥来到跟前不久，主缝之上肉眼可见，很快就生出了一条更细的客缝，到此为止，巫婆巫汉们齐齐停下，为首那名嗓门极大的巫婆更是以干艾草裹住焦黑的羊胛骨，准备奉给晋王察哥，乃是让察哥捧着给国主去看的意思。
然而，素来尊崇汉礼的西夏国主李乾顺半点都等不得，居然直接劈手将羊骨夺来，就趁着西面贺兰山方向射来的午后阳光来看此纹……但是，平素观察‘炙勃焦’水平很高的李乾顺，只是一看，便也登时懵在当场。
无他，虽然巫婆巫汉们在生出客纹之后第一时间停手，却不料是炙烤的余热发挥作用，还是李乾顺夺得太快，用力过猛……这一道主缝之上，却已经连续生出两场一短足足三处客缝，而且每一条缝居然都比主缝更长更大，弎缝左右横织，着实让人惊疑。
“这‘炙勃焦’废了。”察哥看到自家兄长脸色不好，赶紧插嘴劝慰。“明日咱们再做‘生跋焦’好了……”
生跋焦，是西夏国内第二流行的占卜方式，主要是经过一系列步骤杀一只羊，然后取羊肚子里的肠子，看肠子里面食物、粪便的分布情况来做推断。
“怎么可能废了，这种事情本是要看第一次的……”李乾顺无奈将羊胛骨扔在地上，摇头相对。“只是天意让此卜超出朕所识，可见此番之艰难。”
“谨守横山便是。”察哥赶紧再劝。“咱们与宋人百年对战，从来是谁攻谁要吃亏……咱们守住横山，任他宋人如何嚣张，时日一久也要退兵。何况。俺一开始便觉得，宋人还是虚张声势的多一些。”
“你不懂！”李乾顺低头看着地上的羊胛骨，不顾两手乌黑，直接扶膝而坐。“咱们大白高国立国百年，但终究是个小国……譬如之前李良辅阴山葬送了万余之众，国家到现在还不能恢复元气，可宋人呢？那几年葬送了得有百万之众吧，居然还能再打回来？大宋丢了整个河北、河东，几百个州军，还能这般锋利，咱们若是丢了横山，便是亡国之危了。所以虚账声势又如何，真能无视吗？”
察哥也有些讪讪。
“现在朕怕只怕宋人皇帝太年轻，强要逼迫我们，与我们作战，到时候横山周边三国大战，咱们想要自保，只能被迫出全军，而金人看到我们出兵，却又故意隔河不动，有意消耗我们……这就艰难了。”李乾顺放弃了对羊胛骨的注视，仰头望着西面依稀可见的贺兰山，愈发摇头不止。“今日朝会上，薛元礼给你，也给朕留了脸……没有提天佑、永安之祸。”
嵬名察哥原本还不是太在意，但闻得最后几个字，却是陡然色变，甚至当即眼皮跳了一下。
所谓天佑、永安之祸，说的是李乾顺生母小梁后执政时，为了稳固自家权位，不顾实际，强行动员全国之力出征大宋，导致的西夏亡国之危。
第一次，是天佑民安七年，小梁后带着儿子，动员五十万丁口，举国伐宋，金军延鄜路，也就是延安府、绥德军、保安军一带了，结果是大败而归。
第二次，是两年后的永安元年，彼时李乾顺勉强成年，有了一定号召力，却还是无法阻拦自己的亲生母亲，于是小梁后再度动员全国四十万丁口，举国伐宋，最后在平夏城下溃败而归，只能向辽国去援，确保大白高国的存续。
且说，西夏核心地带无外乎是黄河三套中的前两套，建国之初不过一百余万人口，后来大力开发河套，扩张河西，全盛时也不过是三百万人口，而三百万人口，又有多少可征调的男丁？
十五以上，花甲以下，五十万便是西夏国极限了。
而这种举国之战，一旦受挫，甚至不用受挫，只要稍微维持一阵子，便会引起整个国家国力的倒退。这一点，从第二次小梁后出征放弃了更远的横山，选择距离首都更近的平夏城为目标，而且动员丁口从五十万变成四十万，就已经可见一斑。
至于第二次再次溃败之后，连本土防御都无法组织防御了，就只能去寻辽国干涉。
实际上，小梁后那两次作死，才是西夏距离亡国最近的一次。
而这，就是小国寡民的悲哀，哪怕它是个以武立国的国家，是个武德充沛的民族，但国力上限摆在这里……大兵一动，便是举国之力，一旦受挫或者无功而返，便要休养生息许多年才能缓下来。
何况，西夏真正的机动兵力也不足。
两次战役，五十万、四十万中大多数终究只是后勤转运人员，所谓十二军司二十万大军更是胡扯，那些都是军民合一的党项与诸族部落而已。
西夏真正的举国之兵不过七八万便到极限了。而且各处又都有驻扎，野战兵力能有四五万也到了极限，核心铁鹞子，不过数千。
这一点没人比李乾顺、察哥更清楚。
嵬名察哥名扬天下那一战，也就是杀掉刘法那一次，无论是哪一方记载都清晰无误，刘法固然是被迫率军轻出，但由于他突然攻到西夏腹地灵州城下，察哥其实也是被迫决死……双方激战一日，刘法依然继续突围，最后被困绝地而死。
而刘法当时手上多少兵呢？两万。
察哥很可能只有两万步卒，和数千铁鹞子，是靠典型的步兵对垒，骑兵绕后突击而胜的。
明白了西夏的捉襟见肘，也就明白了李乾顺‘一切为了生存，生存就是一切’的军事外交理念，也就明白了赵玖为什么要赌这一波，当然了，也自然会明白李良辅阴山那一战，为何让李乾顺丧胆到直接杀了结发妻子与一手抚养的至亲长子了。
因为那一战，不光是一次战败，更重要的是，女真人在战斗中展示出了强大的追击歼灭能力……一战而溃，让西夏人损失了数千人，宋人也能做得到，但与宋人不同的是，女真骑兵的坚韧在战后发挥了极大作用，完颜娄室与完颜银术可的持续追击，使得后撤的西夏兵马在一处突然暴涨的野地河流面前遭遇到了致命打击，无数西夏骑兵淹死在了那条不知名的河流之中，使得西夏精锐部队减员甚重。
“横山以外，能动兵马，五万步兵，朕给你三万，六千铁鹞子也尽数与你。”李乾顺见到察哥终于重视谨慎起来，这才喟然。“你带到横山去，和云哥、合达他们联兵一起，加起来足足有五万之众，横山一带的丁口也随你招募使用……想来还是能替朕守住横山的！但千万不许出横山，替金人火中取栗！这也是朕唤你过来专门叮嘱的要害！懂了吗？！”
“懂了！臣弟指着佛祖起誓，绝不出横山半步！”察哥咬牙赌咒，却又有些忧虑。“可皇兄，俺若带走了大半兵，你这里最多两万，可还要紧，宋人葫芦河或者瀚海突袭又如何？”
“若是瀚海过来，便是找死，若是葫芦河那种地方，最多能来两三万兵，朕将这两万兵放在灵州，看住瀚海，顶住葫芦河口，还不行吗？”李乾顺脸上的皱纹终于微微舒展。
察哥微微颔首。
而李乾顺稍微一顿，却是不顾手上乌黑，直接去摸着自家弟弟金冠旁的‘鸟翅膀’然后，恳切相对：“察哥且去，熬过去这一遭，咱们兄弟必能让西夏再传一百年！”
“臣弟愿为兄长与大白高国赴汤蹈火！”察哥当即跪地，周围的巫婆巫汉们，也纷纷手舞足蹈，跟随下拜。
空气中顿时又弥漫起了艾草特有的味道。
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当然了，仔细去看的话就会发现，这些