京师依然繁华似锦，春天的花草树木复苏，让景物更添颜色。天下的财赋聚集京师，四方的三教九流各色人等，也是想方设法要在京师谋生。
去年京师来了一个姓王的秀才，为了谋生，他托同乡给他找了个生计，便是在阳武侯府上教蒙学。
学生只有一个人，薛禄的年幼孙子薛诜。那阳武侯是个勋贵武将，对孙子的文才，只要求将来会读书写字；于是随便找了个有功名的先生，给他孙子教蒙学。先生便是王秀才了。
王秀才的家不在直隶。他家中有田有房，又有功名，原不必干这种事的；但他最终还是选择背井离乡，来到京师苟且过活。不为别的，就为了一个机会。人说在京师扔块石头，也能砸中一个官，就这么简单。
他的榜样，是朝中礼部侍郎、华盖殿大学士杨士奇!
杨士奇比王秀才的出身尚且不如，压根就是个白身，以前也是教书的；而现在杨侍郎是御前红人，又非常会做人，所以谁都要给他几分面子，想巴结的人排队也排不上。
可是王秀才到京师快一年了，除了教小孩儿识字，仍然一事无成。他方明白一个道理：时势造英雄。
杨士奇于洪武年间出仕，那会儿朝廷恩科选拔的人才、不足以满足官吏人数，所以杨士奇才有机会以白身进入官场。但现在不同了，有功名的人真是越来越多。
王秀才无趣地坐在凳子上，看着连笔也握不稳的孩童在纸上乱写。
就在这时，薛府上的管家到厢房来了。管家径直说道：“王先生快去上房，侯爷有请！”
王秀才愣在那里，一下子有点意外。因为他来薛府快一年了，来的时候薛禄还没封侯，却一共只见过薛禄一面；便是刚进薛府的那天，薛禄亲自看了王秀才一番，当场就很随意地决定，留下王秀才教他孙子。
后来薛禄去四川当官，离京几个月，最近刚回到京师。王先生始终没再见过他。
“王先生来！我带你去。”管家催促道。
王秀才跟着管家进了一道门楼，走了一会儿到了一间大房子门前。管家站在门口躬身道：“侯爷，王先生来了。”
里面传出“嗯”的一声。管家便招了招手，叫王秀才进去。
“在下拜见阳武侯。”王先生进门作揖道。
“坐。”年近五十的薛禄，身材看起来依旧壮实。他正埋头写着甚么，连正眼也没看王秀才一眼。
王秀才瞧见一条空凳子，走了过去。他观看了一番房屋里的景象，不禁伸手摸到了下巴的稀疏胡须，眼睛也微微眯了起来、更加明亮了。
屋子里除了王秀才，还有几个穿长袍的人；其中两个面熟，另外两个却没见过。地上丢着一些皱巴巴的纸团，大概都是薛禄扔的、但不一定全是他写的。
“奏章会不会写？”薛禄终于抬起头来，眼睛里露出精光。
王秀才甚么都写过，就是没写过奏章，他顿时怔在那里。片刻后他终于沉住气，发现薛禄面堂有黑气、一脸郁色，很快猜到薛禄在愁什么了！
薛禄不久前在四川都司当官，率兵平汉王叛乱、大败，丧师十余万！
王秀才做了多年生员，在京师也是有同窗的；他在京师花掉的钱财，多半都是花在了与那些人走动上，当然对这样的大事有所耳闻！
薛禄肯定想上书解释兵败之事，但薛禄对自个写的奏章和身边幕僚写的，都不满意……看地上那么多纸团就明白了。
于是薛禄病急乱投医，把府上教书的秀才也叫了过来？一定是这么一回事！
“那得看甚么样的奏章。”王秀才道。
还未离开的管家急忙转过身来，沉声道：“王先生，你可别不识抬举！”
而薛禄则不耐烦地问了一句：“干不干？”
这个问题，王秀才也正在急着琢磨！
王秀才忽然想起了除杨士奇之外的另一个人，高贤宁。高贤宁也只是个秀才，靠一篇文章就名满天下，最后被太宗皇帝破格录用……据说高贤宁还躲着，不愿意做官呢！因为被他的锦衣卫同窗要挟，才勉强出山。这样清高的作为，让高贤宁的名声更大。
不过王秀才心里明白，为薛禄这种名声狼藉的败军之将粉饰文章，绝对是士林中人的耻|辱！王秀才若只想给一个勋贵武夫当狗，可以干这个事。但他的期望，根本不是钱财，而是名、权！
王秀才也明白：今天这种事，显然是可遇不可求的。他嗅到了某种机会，正绞尽脑汁琢磨着，那个机会究竟是甚么、能依靠眼下的事做点甚么文章……