在完颜亮看来，宋军的总兵力虽然只在金军之上，可是他们分驻全国各地，江淮一地的兵力再多，也无法与金国的倾国之兵相比。要知道，这次南下的金军若连民夫也算上，人数足足超过了五十万，为此完颜亮几乎连后方的安全都不顾了，正规军之中只留下了纥石烈志宁率军三万监视jūn_duì 基本被抽光、只剩下八千不到的完颜褒，各地驻军则差不多都换成了战斗力低下的地主团练武装，吓唬吓唬老百姓还成，宋军反攻过去的话他们肯定是望风而降。但是完颜亮已经没有别的办法，与其被宋人“温水煮青蛙”，还不如轰轰烈烈地博上一博
而九卫建立以后，赵旉考虑到淮北地域狭小，不足以支持数目庞大的骑兵，因此只留下了幽州卫的一个骑兵师，其他的全都调到陕西编入凉州卫了。这样一来，虽然海州城依旧固若金汤，可是金军南征的时候他们并没有足够的机动兵力威胁金军侧后，完颜亮只是分出五万人马就牵制住了海州宋军。而他的主力则秉着“兵贵神速”的原则，不管大宋地方部队的骚扰牵扯，直逼淮河北岸。
但是，若不能解决大宋的水军，那么金军的就算人数再多也没有半点用处。好在淮河的宽度与水深毕竟无法与长江相比，河道虽然经过疏浚，现在也最多只能航行排水量不超过两百吨的中小型船只，所以只要想想办法，还是有可能取胜的。但是赵旉上位以后对于淮河一线的防务非常重视，在绍兴二十一年特地破格提拔当年岳家军的外系将领李宝成为淮河水师的提督，而这位历史上后来成为大宋水师的最高长官的北方（同样擅长水战的韩世忠也是北方人，这是历史上南宋除了罕有良相之外的另一个怪现象。）中年汉子也最终没有令他失望。
完颜亮在这几年里为了南下大计可谓殚精竭虑，想出和搜集到了不少“克制”南宋水师优势的办法。他首先采用的，是虚张声势，他将辛苦搜集来的几千艘船只在河面上一字排开，看上去蔚为壮观，企图以此逼降宋将，或是将其吓走，在他的印象中南宋无能胆小的军官实在太多。就算赵旉上台以后做了很多工作，也不可能保证每个将领都没问题。就像当初完颜褒的那次奇袭成功一样，试一试总是没错的，说不定就蒙到了呢？不过李宝却根本没将虚有其表的金军船队放在眼里，反而指挥部下在河心奋力截击金军的船队，几次小规模战斗之后，反倒是金军纷纷心生畏惧