而这一下子也将清廷推到了一个极为尴尬的地步，本来在日本与俄国断交的第二天，日本公使内田康哉就会见庆亲王，劝告他在日俄开战时，清廷应该保持中立。而在日俄互相宣战之后，日本又正式向清廷以及其他驻清廷公使管发出外交照会，再次要求清廷在日俄战争中保持中立。而英法美徳意等国也都十分配合日本，纷纷要求淸廷保持中立，并且划设交战区。
其实日俄恶交，清廷也早就注意到了，早在1903年12月27日，日俄的谈判己经进入了僵局，袁世凯就向清廷上折，认为日俄之间必有一战，而淸廷“附俄则日以海军扰我东南，附日则俄分陆军扰我西北，不但中国之危，且恐牵动全球，日俄果决裂，我当守局外。” 当然这时袁世凯还只是泛泛而谈，如果日俄战争的战场不是在中国的领土上，严守中立到也并不算错。
而进入1904年后，日俄之间的大战一触即发，而且战场肯定在中国，清廷也开始正式讨论，袁世凯再度上折，分柝世局，认为如果清廷要保卫东北全境，至少需要30万jūn_duì ，即使只保卫东北的几个大城市也需要10万jūn_duì ，现在清廷的新军尚未编练完成，而且还戎卫京师之地，因此能用在东北的兵力最多只有2-3万人，是根本无力保卫东北的。
2月8日，日俄战争正式爆发之后，袁世凯再度上折催促清廷宣布中立。当然袁世凯再三上折要求清廷在日俄战争中保持中立，并不代表是袁世凯的个人行为，而是代表了一大批清廷的官员，只是袁世凯属于地方官员，这些事情应由地方官员上奏朝廷。
当然，从客观的角度来说，这时的清廷除了中立之外，也确定没有更好的选择，因此清廷协商了几天之后，也正准备宣布中立，但就在这时华东政府发表声明，将清廷推上了风口浪尖。如果这个时候宣布中立，估计朝廷会被口水淹死，另外也不知道海外华人这次又打算干什么，会不会借这个机会真的反了，毕竟日俄交战，无暇他顾，而其他英美法德诸国离得又远，干涉力度有限，如果海外华人真要举兵起事，到是个好机会。
而原本清廷打算在二月出兵，征剿河南匪贼，准备工作都做得差不多了，也暂时停止下来，一来是日俄战争虽然是在关外，但清廷也不能不防；二来海外华人突然来这么一手，也有必要先弄淸楚他们的态度，说不定就是为了河南匪贼的事情。
于是慈禧和光绪赶忙招集军机大臣商议对策，而且这一次从一开始就把李鸿章给拉出来，同时在李鸿章的建议下，还特例招袁世凯进京参加这次朝会。
朝会刚一开始，铁良就先献了一计，建议朝廷不妨下令海外华人出兵，拒俄抗日，收复东北，让海外华人去和俄日两国拼个两败俱伤，朝廷可以坐收渔利。其实铁良的这个建议，代表了不少清廷官员的想法，因此铁良也自以为十分得意。
而听了铁良的建议之后，慈禧不动声色，光绪到是有些跃跃欲试的神色，但见慈禧的双目微合，面无表情，因此一时没有说话，但李鸿章、张之洞的脸上都带出了十分明显的不屑之色。
以铁良、荣庆为代表的一批满族少壮权贵对李鸿章、张之洞都比较敌视，平时的言语也不怎么客气，因此李鸿章、张之洞自然也不会给他们好脸色，只不过两人自重身份，不会出面和他们争辩，当然也是自有人会出头。
果然，稍冷了一回场之后，袁世凯道：“若是让海外华人出兵关外，必然授以军权，而且中枢也需有海外华人居中调度，是否应选两个海外华人到军机处来呢？”
铁良怔了一怔，一时答不上来。
袁世凯又道：“趟若海外华人真的驱逐了日俄两国，收入了东北，朝廷又当如何置之。”
这在这时慈禧微合的双目猛然一睁，但又马上合上，而光绪却是全身一震，似有所动，而铁良张目结舌，一个字都说不上来。
袁世凯没有看见慈禧、光绪的表情，但对铁良的反应却十分满意，又转向慈禧、光绪，道：“太后，皇上，臣以为令海外华人出兵关外，看似驱虎吞狼，但实不可取。”