崇祯十八年二月十五日，朱由检率中卫军进占运河重镇聊城，山东总兵刘泽清早在之前便得到中卫军南下消息。刘泽清自知不敌，在朱由检逼近聊城前，便率兵退守济南。存观望之心，幻想着崇祯皇帝能够率兵南下，与刘芳亮血拼，好让自己作壁上观。
为了敦促崇祯皇帝早下决心，刘泽清暗中组织鲁西北各地的花子青皮，在中卫军进驻聊城的次日，便在城中骚扰闹事，以致闹出了人命。
本以为朱由检会知难而退，尽早离开聊城，没想到皇帝陛下竟然下令中卫军痛下杀手，将捣乱的花子青皮杀得一个不剩，聊城城内血流成河，被处死的暴徒不计其数。
就在刘泽清见识到崇祯皇帝铁血手段，为自己命运忐忑不安时，接下来又发生了出乎他意料之外的事情。
屠灭青皮花子后，崇祯皇帝并没有乘势进攻济南，向这位幕后黑手发难，而是让中卫军就地修整，同时筹集漕船，修葺帆桨，做出一副大军南下的架势。
与此同时，崇祯皇帝令兵部尚书张国维起草檄文，列举刘芳亮十大罪状，在檄文中承诺，但凡有斩杀或是擒获刘芳亮者，赏白银万两。
仿佛对刘泽清所作所为完全无视，朱由检不仅没有对此人采取任何手段，还派人通知山东总兵，要他立即出兵，协助自己南下剿匪。
就在山东总兵以为云开见日时，形势忽然急转直下，手下亲兵向他禀告说中卫军主力由聊城向东而来，直逼济南，临淄。
不得不说朱由检这招声东击西用的是炉火纯青，让刘泽清没有任何回旋余地。
此时无论是向他的亲戚吴三桂求援，还是渡海辽东，投靠鞑子，都已经是不可能做的事情。
况且清军眼下自顾不暇，根本顾不上这位南边的准包衣奴才。
危急时刻，刘泽清遂召集自己所有的亲兵，共计两千余人，在背后压阵督战，逼着八千多山东兵屯守于济南城下，妄图阻挡崇祯皇帝。
崇祯十八年二月二十八日，朱由检率中位军主力逼近济南城下，以兵部名义勒令刘泽清派兵出城，协助皇上南下围剿流贼。