因此清廷的海军基地就设在天津卫的大沽口处。并在大沽口的两岸各修建了两座炮台，共计布置各种火炮一百八十余门，毎一座炮台分为两层，各布置火炮四十到五十门不等，其中红衣大炮的数量为一百一十二门，分别四千斤以上的红衣大炮为二十门，三千六百斤红衣大炮二十四门，三千二百斤红衣大炮三十二门，二千七百斤红衣大炮三十六门。火力几乎可以覆盖整个海河入海口的海面，从海面攻击的目标进入海岸炮兵的视野中，立即就会变成火炮射击的靶子。
驻守炮台的清兵为三千人，而就距离炮台不足五十里的地方，就是天津卫，驻扎着二万余清军，一但海岸告急，天津卫的驻军就能在一天之内，给海岸予增援。另外在港口里还停泊着一百多艘各种战船，虽然都是一些小船，但如果能够配合炮台上的火炮，依然不容小视。由其是现在清廷新购进了四艘荷兰的战船，也使舰队的战斗力有了相当的提升。
荷兰派来帮助清廷训练水军的教官到达大沽口之后，虽然对清廷海军的战船,人员，火力不屑一顾，认为这是一支还停留在十五世纪里的海军，但对大沽口的防御力却赞不绝口，认为足以抵挡一百艘战船的进攻。因此多尔衮对大沽口的防御力还是非常放心的。
就在三月五日清晨，清廷的巡哨船首先发现了在大沽口的东方出现了大量的舰队，因此立刻向海军基地发出了回报。
郑芝龙虽然受到清廷的多方猜忌，但在名议上，他依然还是水军的最高将领，因此在接报之后，也立刻下令，招集海军诸将商议应对的战术。
而朝鲜的客藉将领李杜国一听，立刻出列，向郑芝龙请战，要求带着龟甲舰队，去迎战中华军的海军，并且不信誓旦旦，一定要取胜。自从龟甲舰队组建之后，李杜国也自认为可以凭着这支龟甲舰队纵横海上，因此一直都想找个机会在战场上去大显身手，再显先祖的神威，但多尔衮虽然对龟甲舰队赞赏有住，但却一直都不许李杜国出战，也让李杜国十分郁闷，现在终于等到机会了，中华军主动进攻到到大沽口来了，当然不会放过。
其实郑芝龙早就想让李杜国出击，去和中华军的海军打一仗，让李杜囯知道一下，龟甲船早就已经过时了，省得他整天在自己耳边宣扬龟甲船有多么了不起，同时等李杜国惨败之后，多尔衮也就会进一步认识到自己的价值，对自己的限制，也会放松一些，这样一来，自己也就有机会了。另外如果出战的话，自己说不定还有机会从清军这边逃脱。
当然郑芝龙也不能表现出自己极力赞同出战的意图来，相反还假意劝阻李杜国，但在李杜囯的再三要求下，最后才十分免强的同意出战。
而荷兰的教官只付责平时训练水军，并不能参加水军的聚议，因为清廷对荷兰人同样也十分防备。因此在决定出战之后，郑芝龙才派人通告荷兰的教官，让他们随舰队出战。但荷兰人接令之后，立刻就表示自己只是付责训练水军，并不是雇佣军，因此没有帮助清军战斗的义务，而拒绝出战。
其实荷兰人比郑芝龙更清楚，清军水军的战斗力，根本不足与中华军相比，守在基地里，依靠两侧的炮台，还可以与中华军相抗衡，出去迎战，只是死路一条。荷兰人当然不想白白为清军送死。
荷兰人不愿意随军出战，郑芝龙到也沒有强求，当时立刻下令，由李杜国带领龟甲舰队，为先锋船队，自己率领六十艘其他战船，作为第二梯队，随后接应，而刚购买的四艘荷兰战船也全部出战，其中最大的一艘船，也被郑芝龙当做自己的旗舰。
不过在登船之后，郑芝龙的身边立刻有人劝告他：身为全军的主将，不可亲身试险，因此郑芝龙只在后面指挥作战，千万不要亲自冲锋陷阵。
郑芝龙当然知道，虽然表面上是关心自己的安危，但实际上还是在防范着自己，看来逃脫的希望不大，只能见机行事了。