这几年曾国藩在安庆也没闲着，他模仿自己参观过好几次的大明兵工厂样式，让容闳雇佣了两百多个美国人，在安庆修建了庞大的兵工厂，安庆军械所比历史上还要宏大，已经能够生产从蒸汽船到线膛枪在内的大部分武器装备。
只可惜他们生产的蒸汽船都是木质结构，线膛枪也是前装枪，在技术上已经比大明兵工厂落后了一代。而且还无法生产线膛大炮。蒸汽船的大马力蒸汽机，依然要使用进口，不是从美国进口，就是从大明进口，只有500吨一下的船用蒸汽机能够自产，而生产这些小型蒸汽机的钢铁，还是从大明进口的。
即便是这样，曾国发打造的军事工业，也已经远远超过只能修理步枪的太平天国的军事工业了。
可曾国藩没想到太平天国竟然会向大明购买铁甲舰，更没想到的是，这种军国利器大明进入真的肯卖，两个没想到让湘军顷刻间丢失了制江权。
在丢失了制江权之后，湘军之后的战斗，就只能局限在陆地作战上。
刻在陆地上，曾国藩始终都没有作为。
7月，杨辅清包围了巢县，鲍超从三合镇回军支援，三次都没有打破太平军的包围圈。8月，汪海洋十万大军从瓜洲北上包围了扬州。同时分兵到仪征、六合等处，开辟了大大的一块江北基地。显然对于扩大自己势力范围的事情，汪海洋这些王爷十分用心。
对于太平军跟清军爆发的激战，大明第一时间就跟英法等国公使沟通过，大明宣布将在这次事件中保持中立，也希望各国保持中立态度，不要强行介入，以免使问题复杂化。英法两国纷纷表示，希望太平天国和满清的战争不要影响到两国在上海的正常贸易。
上次太平军进攻上海一役中，大明居中调停，为上海的中立做了保证，保证任何一方都不能让上海陷入战争之中，在必要的时候，大明将负责保护这座城市的安全，而英法则在战争期间要保持中立态度。
所以大明其实对山海英法军事力量的中立，负有监督和保护的义务，为了让两国不趁机介入，大明派遣了两艘万吨级铁甲舰在内的一只十艘大型军舰组成的舰队，北上上海，驻扎外滩对岸的陆家嘴一带。
为了让大明隔开洋人跟上海县之间的联系，李秀成大方的将浦东很大一片土地租借给了大明，正对外滩的陆家嘴就被大明海军选中，建设在上海的海军基地。看得出来，李秀成对洋人能否保持中立态度，也十分的重视。虽然他不在乎跟洋人打仗，但是他一直都有一个观念，认为洋人在水上很厉害，即便大明都要让他们三分。
在大明铁甲舰和披甲木舰组成的混合舰队的监督下，洋人真的保持了相当程度的控制，只有英国派遣了一艘蒸汽船在长江上巡航，保护往来船只的安全。法国舰队更是直接趴窝在外滩上，他们连租界都失去之后，在上海已经没有了固定的基地，法国商人也大多进入英美公共租界做生意，老实说，他们介入战争的兴趣本身就不大。大明主要是防备法国人借机找回过去失去的利益。
但法国人没有在上海闹事，他们却选择了在大明的南方，在越南闹事。
9月份，长江一带的激战持续不断的时候，法国向越南提出允许他们在红河上自由通航的要求，被越南朝廷拒绝，法国就让商人让·杜布依雇佣人员私自进入红河，试图寻找到一条通往中国云南的通道。
让·杜布依所带的人在红河上，被越南政府炮击，导致多人受伤之后，法国殖民政府打着调停的幌子，派弗朗西斯·加尼尔将军带舰队前往北方，调停当然只是一个名义，这个弗朗西斯·加尼尔本人正是西方所谓的红河航道的发现者。
1866年他组建了一个庞大的调查团，从湄公河流域一直率队深入中国的云南、四川，再沿长江至汉口，于1868年6月到达上海。经过两年勘察，他向殖民政府呈交报告，证明湄公河不适于通航，并指出滇越的贸易的通道应为红河。
他因此次勘察所作贡献，在1870年被英国皇家地理学会授予金质奖章，同时他的报告也引起了法国人对红河的兴趣。要不是随后爆发了普法战争，可能法国在红河的扩张早就开始了。
值得一提的是这个弗朗西斯·加尼尔，正是中国历史书中的安邺，后来被刘永福带领的黑旗军打死在桂越边境。