明军海军在搜索法国海军，法国海军也在搜索明军海军，这不是骑士的战斗，因此都不可能真的在某一地等待对方，都想提前发现对方，然后占据有利位置，提前排好有利阵形，这对海战至关重要，英国海军历史上多次击败法国海军，并不总是因为英国海军实力更强，很多时候都是英军更善于利用这种有利因素，甚至因此而以少胜多的例子也屡见不鲜。
而双方搜索战的范围，基本上都在岘港和海防之间，因为法军知道明军肯定以海防为基地，而明军则知道，法军肯定在岘港，在抓住对方主力之前，双方都不会远离基地的。
大海茫茫，海浪涛涛，虽然很可能擦身而过，也未必能发现对方。因此这种互相搜索和试探的暗战紧张的进行着。
大明海军压力很大，他们一旦战败，就意味着大明万里海疆会暴露在法军面前，事实上法国海军可能更紧张，他们横渡万里重洋来到东方作战，一旦海战失利，数十万法国陆军就将成为孤军，断绝跟本土的联系。
大明海军不过是防卫海疆的盾牌，而法国海军则是殖民地跟本土的纽带，盾牌失去了，还有利剑，纽带断了，可就失去了根基。
双方都很谨慎的情况下，都只是派少数巡洋舰不断的来回巡视，以期抓住对方弱点，给予致命一击，彻底控制海权。可目前为止，双方都不敢轻易让主力舰队远离基地，巡洋舰已经多次发现对方，小型舰队交火过数次，要么是大明拦截法军孤舰，要么是法军围攻大明孤舰，目前为止双方还没有击沉记录，都让对方的小编队或者孤舰逃走了。
但这种情况不可能永远持续下去，谁都清楚，随着大明陆军南下，一旦逼近岘港，大明海军不可能不为所动，配合陆军也好，借助陆军的火力也罢，肯定也会一起进攻岘港，到时候法国海军只能被动决战。
历史上，日俄战争期间的态势，大致也是海陆配合攻打俄国控制旅顺要素，日本海军强于俄国太平洋舰队，俄国海军一直避战，日本海军将他们避入旅顺，然后跟陆军联合才攻占了旅顺，甚至可以说，主要是陆军消灭了俄国舰队，海军的作用只是将俄国舰队封锁在海港里。
不一样的是，大明海军对法国海军并不占优势，甚至还处在劣势，因此大明不可能像日本海军那样，将法国海军封锁起立，那就更要靠陆军了。
海军可能不这么想，但大势如此，他们只能小心翼翼，只想找机会吃掉对方小股舰队，可对方一直都不给机会，让他们空有雄心壮志，却无用武之地。兵部也要求海军不得犯险，要求他们暂时不要与法国海军决战，等待陆军南下。
但陆军这段时间陆军一直休整，六七月份强攻海防已经是勉为其难了，因为11月到4月份是越南的雨季，大半都是阴雨天，这种天气下作战，是不得已而为之。
在这种情况下作战，战斗本身艰难尚且不说，疾病更是要命。所以陆军要求休整，等待旱季到来。
海军有不同的意见，他们认为既然明军都不适应越南的雨季，法军肯定更不适应，此时进攻对大明有利。陆军表示，如果在交通情况对等的情况下，确实如此。但法军有铁路支援，大明却只能依靠越南民夫搬运军火，在雨季明军是处于绝对劣势的。除非海军能夺取制海权，从海路运送补给，否则民夫对铁路，打不下去。
显然双方意见不一致，而且还有互相推脱的嫌疑。
兵部的文官是主张暂缓进攻的，他们跟陆军态度一致。尤其是兵部尚书梅启照，按照传统说法，他是一个熟读兵书的战略家，但也只能是战略家，因为从兵书中他只能读到“略”，读到大概的思想和观念，却不可能掌握实战经验的“术”，但他说的也不无道理。
之前在海防，冒雨也要与法军决战，梅启照认为，那是因为越北地近大明，深入越南地界尚浅，孙子兵法中九地之一的“轻地”，轻敌不可久留，因为距离本国过近，士兵容易回家，所以战心不固。
因此当时海防战役的时候，兵部主张速战速决。而陆军军官们则有其他想法，最简单的想法是，刚刚向法国宣战，需要打一个胜仗，算是急于求战的心态。
海防战役之后，整个越南中北部，直到顺化，都在明军和越南朝廷的控制下，而且已经深入越南境内，梅启照认为这里是重地，孙子曰，“重地则掠”，进入重地，就要重视掠夺粮食，这样才有可能持久作战下去。