工农革命军大举出击，四处消灭北洋军孤立的小部队，清除北洋的基层组织。消息传到北洋哪里自然就成了“人民党纵兵掠夺河北”。既然人民党曾经化妆过马匪对满清来过一次这类行动，袁世凯倒也没感到有什么太出乎意外。不过他依旧立刻召集起北洋诸将，要求提前出兵。
“大总统，还没有完全准备完毕。马上出兵稍微有些仓促。”北洋众将对袁世凯如此急切的想法有些不解。
袁世凯对这群看不清形势的家伙冷冷的抛出一句话，“不出兵吃什么？”
“大总统，各军军粮不是没问题么？”曹锟傻乎乎的说了句实话。
这么没有政治观念的回答让袁世凯都有些懒得回答，王士珍答道：“军中探马到各处去探查，人民党不仅在各地抢掠，还把各地官员税吏统统给绑走了。没有税吏，农税只怕收不上来。”
这才是袁世凯真正感到头痛的事情，此时正是收税紧要时候，工农革命军若是真的抢掠一番倒也罢了{ ，但是探马传回来的消息中，工农革命军抢掠行动倒是不多，却实实在在的把北洋税吏以及各地村落的保长们给抓捕一空。人民党就算是出动万把人纵兵抢掠，人背马驼也弄不走多少粮食。没有这些税吏保长，北洋税收根本就进行不下去。这可以说是釜底抽薪啊。此时正好是粮食刚收割的时候，百姓的粮食尚在晾晒。一旦再过几天收藏起来，北洋今年是别想再靠税收收到任何粮食。所以袁世凯这次命令北洋各军赶紧出动，目的也是为了尽快逼住人民党的疯狂出击，让他们无法继续肆虐河北。
诸将听了王士珍的话之后都不啃声了，很明显其中几个人脸上有不以为然的表情。袁世凯知道这些人没说出口的话，“税吏征集不了粮食，北洋军大可自己征粮。”而这恰恰是袁世凯极力想避免的事情。他对北洋军的风气再了解不过，在军纪威严粮饷充足的时候，北洋军或许可以不去抢掠百姓。不过这样派北洋军下去收粮，那注定会引发对河北地方的大规模抢掠。河北是直隶，是北洋的老窝，自己在老窝里面开始抢掠，袁世凯自己还下不了这样的决心。
段祺瑞负责这次行军计划，既然袁世凯这么说了，他就拿出了基本制定完毕的最终决战计划。北洋与人民党合击百万大军集中在河北山东这么一片地方打仗，很精妙的小手段根本没用。所以计划是一个非常中规中矩的大兵团作战计划。北洋诸君分成两大集团在河北与山东作战。
考虑到人民党相当一部分部队并没有投入到河北来，初期计划中，河北的部队以包围歼灭战的姿态对盘踞在邯郸与邢台一线的人民党发动进攻。
山东方面则兵分两路，一路固守济南，另一路则直扑青岛。同时北洋舰队在海上配合这路北洋军，对青岛实施围攻。一旦攻克青岛，这路北洋军就沿人民党修建的铁路南下，直扑连云港，尽快打通与南方北洋军的联络。
计划倒是很可取，北洋军都没有大规模战争的经验，战争理念更是传统的很，以占据战略要地为核心理念。这计划颇合乎了北洋军的战争理念，很快就得到了通过。
1915年7月4日，工农革命军的侦察机部队在邢台以北40公里的天空中观察到地平线上出现了异样。能够让地平线出现异样的事情可不多。经验丰富的侦察机飞行员们大概确定是北洋军的大部队向这边来了。飞机携带的燃油已经没有给大家留下什么滞空观察时间，飞行员立刻果断选择返航。
一降落，飞行员立刻汇报情况，并且要求再次起飞。
“想都别想，飞机该检修了。你自己不心疼你的命，我们部队还心疼呢。”大队长二话不说就拒绝了飞行员的要求。
“那我换一架飞机侦查！”飞行员也见过数千乃至数万人规模的行jūn_duì 伍，可地平线上的动静实在是不寻常，光看到那迹象就给人一种想看明白的感觉。
“飞行员出勤有纪律，这个必须按照规定来。”大队长根本不与通融。空军的同志因为机械故障牺牲的太多了，为了多看一眼就赔上条命，工农革命军根本承受不了这样的损失。
“放心，你的份我会给好好看的。”轮到下一个执勤的飞行员笑道，“再说了，敌人跑不了那么快。三四十里地，他们大部队怎么都得走上一天。明天你怎么都能看到。”
说笑归说笑，第二轮起飞的飞行员在拉动操纵杆前，神色就已经严肃起来。每次上天都是搏命，这是无数记载、培训以及亲眼目睹事故所明白告知的事实。飞机在准确的驾驶升空之后先绕着机场绕飞一圈，地面观察飞机飞行正常后，才允许飞行员向着邢台北方进行巡航侦查的。
在没有雷达和无线电导航的当下，所有飞行都靠对地面飞行目标标定来判断飞机位置。树林、道路、河流、从控制很容易观测到的标志性建筑，都是飞行员们的判断基点。在空中的大部分精力都用来做这些判断。加上观察地面的情况，不管起飞前到底有什么玩笑，上了天之后飞行员脑子里面就完全没有任何玩笑了。
沿着铁路线往北飞行了三十多公里没花太久，此时正是上午十分，夏日的阳光明亮的照耀着。飞行员的飞行眼镜下的双眼瞳孔收缩起来，那并不是因为阳光刺眼，而是他看到在遥远的地平线上出现了几条青色长龙。即便是四百多米的高空中居高临下，飞行员依旧没有看到这几条青色长龙的尽头。
最前面往来奔行的小点肯定是前哨骑兵，这些马队奔行往来，地上扬起的滚滚尘土甚至从空中都能看清楚。至于那大队人马滚滚向前的行动，飞行员已经没有打算继续观察下去。航拍了几张照片，飞行员立刻返航回去汇报。工农革命军12军驻扎在邢台附近的时候，已经极大破坏了京汉铁路。铁轨自然给拆了，路基也给扒掉了近一公里之多。目的就是不让北洋大部队乘火车顺利抵达邢台。但是眼前的事实表明了一件事，北洋军还是来了。
柴庆国倒是知道了北洋军南下的消息，作为野战军的18军已经接替了工程兵12军。12军可没有闲着，他们在邢台与邯郸的主要交通线上花了十几天构建起一个坚固的防御体系，这个南北东西纵深都超过10公里的防御体系甚至称为一条防线都不为过，从附近收割的粮食也储存在防线里面，足够18军10万人吃上两个月的。水源，粮食，弹药，防线里面都不缺乏。以北洋军当下的能力不可能避开这个防御阵地，他们如果想拯救邯郸的部队，就必须攻破这个防御体系。
不到一百多里外则是临漳县的15军，这是机动部队，部队上下准备好了与北洋军进行周旋。再靠南的河南与河北边境，则是12军。他们的任务就是堵住北洋军全力南下的可能性。
确定了所有部队都到位，柴庆国命道：“一旦北洋军进入攻击范围，空军就开始对北洋军实施例行轰炸。”
到了下午，工农革命军的空军飞机携带着炸弹起飞了。此时北洋军的部队又向前行动了大概十里地。整个长龙依旧看不到尽头，但是整个部队完全进入了空军巡航范围。在高空判明飞行方向是位于北洋军行军大队的正上方，空军飞行员拉动了投弹手柄。因为飞机弹仓开启，飞机座舱中的气流也开始出现了些许变化。最初设计投弹方式的时候没有考虑到气流问题，因此除了机械鼓掌，一个大队长英勇牺牲。在后面的调整设计中，还掉了四架飞机。最后炸弹几乎是外置在飞机外面，靠机械传动实施投放。即便如此，各种缝隙中还是会钻进机舱不少风。