1931年，经济危机开始进入第三个年头。此时已经不再是经济危机，而是真正的大萧条。在整个地球上，50%的关税常态化。只有中国依旧秉持着5%的进出口关税，当然，中国也依旧秉持着贸易平衡的政策。英国驻华大使汉弗莱爵士作为老中国通被召回了伦敦。
这不是惩罚，而是正常的只为调动。英国方面召回汉弗莱爵士还有一个目的，他们希望能够研究扩大英国在中国的销售额度，拉动英国本土的经济。汉弗莱爵士也算是载誉而归，在中国当公使日子挺好过的，人民党难对付，却是明白人。汉弗莱爵士抱着生意局势生意的态度，在中英贸易中干的顺风顺水。例如汉弗莱爵士大力促成的马来租地项目，人民党每年要从马来运走几千万吨油棕籽，一吨油棕籽收一英镑的出口税就是几千万英镑的收益，英国还得到了一个稳定的棕榈油供应。马来的土地得到了充分的开发，从任何一个综合效益上，大英帝国都得到了巨大的实惠。
这只是汉弗莱爵士的< 功绩之一，东南亚的椰子以及石油买卖，都扩大了英国的收益。一个为帝国每年增加上亿英镑收入的人，自然应当被当作功臣来对待。现在英国需要这位功臣为英国作出更大贡献。
英国变化不大，这是汉弗莱爵士对伦敦最直观的感受。中国的变化太快了，首都郑州从一个火车站为主的城市，几年工夫就变成了一座现代化的大城市。楼房、工厂、铁路，疯狂的建设着。不仅仅是郑州，整个中国每天都在发生巨大的变化，这些变化让汉弗莱爵士从目眩神迷到习以为常，等他回到英国之后，反倒不习惯起英国来。至少已经完全不习惯英国本土难以下咽的食物。
英国内阁就中英贸易的会议等到汉弗莱爵士回来之后才正式召开，汉弗莱爵士给内阁特别委员会做了一个报告，介绍并且评估了中国的消费能力，令人惊叹的建设成就震动了特别委员会的众人。然而汉弗莱爵士好歹在中国待了这么久，他却不认为这能证明中国有消费能力，他认为这恰恰是中国缺乏消费能力。
“中国的财富都用在了固定资产投资上，或者是长期的重工业投资。民间的消费能力被压缩到了很可怜的地步。既然英国没有能够控制中国这些国有资产，也不可能从中国国有资产上分到一杯羹。想进一步打开中国的市场，英国需要更多努力。”汉弗莱爵士用这样的话作为结尾。
特别委员会的委员们听完这话，脑子里面都冒出鸦片战争的旧事。当然，这念头很快就被打消。中国大修铁路公路，包括与缅甸接壤的云南也开始修建公路与铁路。如果中英开战，在英国获得全面优势之前，他们就得考虑中国jūn_duì 冲进缅甸的可能性。缅甸旁边就是印度，一想到中国550万陆军，英国上层的心情就变得不好起来。
原本英国想在1930年向中国出口2000万吨原油，经济危机之后英国经济受到不小的伤害，中英之间的贸易勉强维持了1929年的水平。眼瞅着1930年的中英贸易有可能中断持续了二十几年的不断增长，进入下跌的轨道，英国政府当然万分着急。
有利条件也不是没有，经济危机逼迫英国放弃了金本位制度，虽然“不可兑换金本位制度”听着与金本位制度还是一脉相承，实际上这已经变成了法币制度。既然中英两国的钞票都已经变成了纸，一度横在中英两国之间的最大贸易障碍现在就解除了。当然，解决了一个问题，下一个问题就出现了。英国人如果允许中国的人民币成为正式的世界性货币，允许中国出现贸易逆差，英国人手里面拿了一堆人民币，那该怎么投资增值呢？
把汉弗莱爵士召回中国的目的之一，就是想询问这个问题，中国是否接受英国在中国进行投资。不是小打小闹，而是真正的大规模投资。
对中国人而言，英国的大资本家是“中国的老朋友”。对英国上层而言，英国大资本家也同样认为中国政府是“英国的老朋友”。现在朋友既然遇到了问题，那该怎么互相帮一把呢？
英国公务员体系也是个官僚体系，汉弗莱爵士可没敢把自己在中国做的各种准备都给拿出来。他现在看着风光无限，背后不知道多少人羡慕嫉妒恨。汉弗莱爵士当然清楚花花轿子人人抬的道理，有些事情不是不能做，不是不能公开作，而是要看到底拉上谁来做。利益集团这个东西很现实，投奔对了利益集团就能再上层楼。找不对人，那就等着穿小鞋穿到死吧。
内阁特别委员会只是个大面上的组织，白天的会谈只是开胃菜，晚上的私下宴会才是主菜。邀请汉弗莱爵士参加宴会的人数有限，就那么五个人，一位内阁大臣，三位大亨，加上汉弗莱爵士，都是剑桥大学毕业的。讨论完关于牛津舰桥的划艇大赛之后，饭就吃的差不多了。谈话就到了关键部分。
汉弗莱爵士首先从内阁大臣那里得到了消息，现在内阁有一种想法，想提拔汉弗莱爵士到财政部工作，但是也有人反对。往下大臣就不再继续下去。
汉弗莱爵士瞅了一眼同席的石油大亨，这才继续说道：“我和人民党在石油贸易上有一些讨论，他们想在柬埔寨与海南岛建立石油加工基地，需要合作与投资。”
这个话题正中两位石油大亨的心思，他们盯视着汉弗莱爵士，等着他继续说下去。包括内阁大臣也目不转睛的看着汉弗莱爵士。
“中国想就近利用荷兰的石油，在柬埔寨加工之后一部分卖给东南亚一带，一部分就在中国使用。”汉弗莱爵士开始慢慢掀起自己的牌面。
“是合资公司，还是采用什么办法？”内阁大臣问道。
“在这方面中国人的态度还比较迟疑，中国方面讨论过他们想在国内办一个股票交易所。”汉弗莱爵士放出了更多牌面。
“我听说中国方面已经有了一支七十万吨的运输船队？”在座的船舶制造大亨问道。
“最新消息是超过了160万吨。30年的时候据说还要下水更多轮船。中国在造船业上花了很大的力气。”汉弗莱爵士一面喝着红茶，一面慢慢的答道。
“但是英国并没有接到中国的任何订单。”造船大亨问。
汉弗莱爵士认真的答道：“我听到的消息中，中国方面曾经想从英国进口一些造船技术，却没有得到英国方面的同意。”