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绵州城，
都督府；
“阿郎，茶。”
老翁将一杯茶，递送到祖竹明面前。
祖竹明伸手接过，却又放在一边，伸手，揉着自己的眉心。
“阿郎，还未拿定主意么？”
“他们，在逼我。”
祖竹明的头发，已经半白，这一刻，其眉心位置的“川”字，格外明显。
先前军议上，可谓群情激愤。
有人喊着要回师上京勤王，
有人则喊着大势已去，不如……
可问题就在于，喊着勤王的，不一定是真打算去的纯忠之臣，喊着大势已去的，也不全都是贪生怕死之辈。
大乾三边十余年前，也就是在燕人第一次大举南下前，是自成一套体系的。
可伴随着那一场燕人南下打到上京城下的战事后，三边体系，被不断地以各路兵马进行填充，一段时间内，朝廷因为畏惧，不停地把各地能打仗的“精锐”往那里堆砌。
而这，也就造成了三边现如今极为复杂的势力格局。
各支兵马，成分复杂，属地复杂，人脉复杂，山头复杂……
祖竹明清晰记得，当年燕楚第一次国战时，朝廷本欲配合楚国行北伐之举，但最终被老钟相公强压下来，最后，因老钟相公的病死，使得那一场北伐最终成了泡影。
因为三边大军，就是因为颜色过于“斑驳”，所以，很难找到一个真正的话事人出来主持全局，这一点，连朝廷自己，都明白。
可一直到现在，这种局面，本质上其实一直都没变过。
之前，他祖竹明虽然在明面上“管顺”了三边，可现如今，伴随着上京城破朝廷投降诏书下达，他祖竹明失去了法理上的支持后，
一个江南人，
如何能在三边，完全服众？
祖家在他祖竹明崛起之前，只是江南的一个普通将门，层次也就中等，甚至还有些偏下。
彼时东南匪乱横行，他祖竹明是靠着肃清海匪之患才得以迅速崛起，建立起了祖家军。
所以，说白了，祖竹明到三边来任都督，是作为客帅的身份来的。
“陈伯，这三边，守不住了。”
“阿郎，你难。”
陈伯是祖竹明父亲留下的亲卫，忠心耿耿，侍奉了祖家两代人。
就在这时，
有亲卫进来禀报：
“大帅，有……有故人求见。”
祖竹明微微皱眉，看着这名老资格亲卫，疑惑道：
“故人？”
“大帅去见见吧，确实是……故人。”
……
故人，在签押房。
这让祖竹明很是奇怪，因为寻常客人，哪怕是贵客，也会先被安置在前厅等待自己去见，签押房这种地方，得由自己这个主人请人家或者带人家来才是。
可偏偏，自己手底下的这帮素来守规矩的人，这一次，竟自作主张了。
签押房内，站着一个人，他正观望着四周挂着的书画。
当年，姚子詹也曾做过三边都督，这里，也曾是他用过的都督府，留下了很多字画墨宝，祖竹明接任时，一是为了表现对前任的尊敬，二则是……寻常权贵想求姚子詹一幅画或者一幅字往往得耗费千金，自己脑子有病才会把人家的真迹给撤掉。
似乎是听到了自己脚步声，
签押房里的人，
转过身，
在祖竹明惊愕之中，
直接双膝着地跪下：
“父亲！”
这个称呼，让祖竹明如遭雷击。
“父亲，儿子回来了！”
祖竹明看着来人的面庞，不敢置信道：
“东……东成？”
“正是孩儿，父亲！”
“你……你怎么……还活着？”
“父亲，孩儿不孝，其实孩儿一直都活着。”
“大少爷回来了！”陈伯发出惊呼。
……
“这些年来，你一直在燕国生活着？”
“是，父亲，当年一战，
孩儿被摄……
被郑……
被燕……”
祖东成嘴巴张了几次，却始终没办法将那个人的称呼说出来。
祖竹明开口道：
“摄政王。”
“是，那一战后，孩儿被摄政王俘虏，只不过摄政王当时，还不是王爷。”
“所以说，燕国当初传出的消息，说你在燕京，宁死不降，大骂燕国先帝，随即被问斩的事，都是假的喽。”
“是，父亲。”
“你降了？”祖竹明问道。
“孩儿……孩儿……”
“不用吞吞吐吐，照实说。”
“孩儿确实见到了燕国先帝，可先帝，并未劝降孩儿。”
“呵。”
祖竹明笑了，
伸手，
在大腿处拍了拍，
“是啊，嫡亲儿子被俘，本该是一件极为羞辱的事儿，甚至，当时的为父，当时的祖家军，都可能因此被朝廷打压。
将你问斩，塑造出一个宁死不降的忠勇之名，不仅能把因你被俘的事儿给消弭下去，反而能因此抬高为父的地位。
否则，
为父怎可能坐到这三边都督的位置。
燕人，
燕国那位先帝，
真是打得一手，好算盘啊！”
祖竹明指节捏得发响，
他很生气，
生气的原因在于，
燕国那位先帝，留着自己儿子这枚棋子，似乎压根就不担心他祖竹明能统御好三边，能对他燕国，造成什么威胁。
愤怒的原因，来自于被人看轻了。
但这愤怒，来得突然，去得，也快。
因为看轻自己的，是燕国的那位先帝。
被那样的人看轻……好像也不算特别羞辱的一件事。
“是燕国皇帝，派你来的？”祖竹明问道。
“是的，父亲。”
“派你来劝降为父？”
“是。”
祖竹明看着眼前这个曾让自己引以为傲，视为真正接班人的嫡长子，道：
“你可以试试。”
祖东成再次跪伏下来，道：
“父亲，上京城破的消息，您应该已经知道了，摄政王的大军，已经入了上京城，官家和百官都已经降了，父亲在三边继续固守，又有何意义？
甚至，
失去了上京，失去了江南支援的三边，还有能力继续守住么？”
“为父……”祖竹明深吸一口气，“我祖家，世代大乾将门，哪里能就这般……”
“官家都低头了，官家都降了，父亲，赵家人自己跪在燕人面前了，我祖家，又怎么了？”
“东成，官家，能代表乾国么？”
“官家……难道不就是乾国么？”
“我大乾，又岂是一个赵官家，所能代表的。”
“父亲，孩儿懂父亲的意思。”
“哦，你懂？”祖竹明有些奇怪。
“孩儿来之前，陛下曾特意接见过孩儿，与孩儿说了一些话，关于，父亲的话。”
祖竹明目光微凝，
道：
“燕国皇帝，说了什么？”
“陛下说，父亲是忠臣，是乾国忠臣，是乾人忠臣，父亲的忠，能大到装入整个东海的波涛。”
“呵……呵呵呵。”
饶是威严如祖大帅，
被敌国皇帝这般“吹捧”，
心里，也是开心的。
同样的马屁，换不同的人讲，效果，那是完全不一样的。
“陛下还说……”
“陛下还说什么了？”
“他说，上一个像父亲这般，忠于乾国的人……是刺面相公。”
“……”祖竹明。
刺面相公当年被下狱，最后死于牢狱之中，几乎是乾国政坛上的一块禁地。
可太阳底下没新鲜事儿，对于普通人而言扑朔迷离的事情，在真正上位者眼里，无非……也就那么一回事儿。
作为乾国的邻国，刺面相公的死，燕国也是极为重视，密谍司再不行，特意打探一件这么大的事情，也是能办到的。
祖竹明沉默了许久，
见自己父亲不说话，
祖东成打破了短暂的平静：
“父亲应该收到……家里来信了吧？”
祖竹明点点头。
赵元年在江南，建立伪朝，而祖家老宅，就在赵元年的势力范围之中。
先前军议上的混乱，有一部分原因就在于，大家伙都收到了风声，江南祖家，已经投靠了赵元年。
从太尉到上将军，一流水的武将官职看下去，里头姓祖的，一大堆。
所以说，
赵元年在江南当那个官家，有“太二”山的荒唐，
但也有真正政治影响力上的发挥。
好歹也能沾亲带故点儿摄政王半个“义子”的身份，赵元年还是有些水准的。
现在，三边大军这里，分为多个派系，有各自不同的政治目标与需求。
有的，想要投降燕人，这不谈。
有的，是想带兵马离开三边，去老家割据，再看风向；
有的，则是打算去拥立某个藩王，再立一个新朝廷。
最后一类的，人数还不少，因为百年前，乾国太祖皇帝，就是在一个如斯乱世之中起家建立了百年大乾的。
相对应的，
祖竹明因为有道德洁癖，所以，和投降派格格不入；
又因为江南祖家的倒戈与吃相，使得祖竹明在那些反抗派里，也无法融入；
又因为祖家根基在江南……要想回去割据，也得从北到南横跨整个大乾，这几乎无法实现，真当燕人是瞎子？
放着你在眼皮子底下带着祖家军一路溜达回家？
故而，
堂堂三边都督，竟然和手底下这些个派系的立场与意志，都截然不同。
“东成，你在燕国那边这些年，过得还好么？”
“父亲……孩儿过得，挺好。”
祖东成咬了咬牙，
继续道：
“孩儿已成亲生子。”
“子？”
“是，您在燕地，有两个孙子，两个孙女。”
“恭喜阿郎。”陈伯马上开口道。
祖竹明则迅速问道：
“你妻子是谁？”
“是大燕贤硕郡主，先帝……指婚的。”
大燕，曾经有一个很有名的郡主，就是镇北侯府的那位。
不过，这并非意味着大燕就一个郡主……姬家皇族里，郡主，还是不少的。
“燕人，是真舍得……下本钱啊。”祖竹明感慨道。
自己那儿媳的父亲，是大燕先帝的兄弟之女。
在宗室里，算是很有排面的那一批了。
“呵呵呵。”
祖竹明低下头，笑了起来，
“合着……老子我守了这么多年的三边，挡的是自家的亲家？”
“父亲……陛下说，他愿以仁义治乾，乾人将与燕人无异，一视同仁。”
“这些屁话，不用和为父说。”
祖竹明看着自己的儿子，
问道：
“孩子们，多大了？”
“回父亲的话，长子和次子乃双生子，今年十三岁了。大丫十一岁，二丫十岁。”
“都十三岁了？儿啊，你就这么急么？”
祖东成羞愧地低下了头。
他知道自己父亲惊诧的地方在哪里，从长子的年龄，再算上十月怀胎来推算，他祖东成被俘后，基本就没坚持多久，就去和姬家宗室女……生孩子去了。
“父亲，陛下有东西，让孩儿转交父亲。”
“书信么？”