可惜了，本来枯梅大师是多好的棋子。
他从怀中掏出一支木簪，眼里流过一抹温柔，喃喃：“真是狠心的女人，这么久了，也没有给我传一封信来。”
可是也只有现在她不会跟着他时，他才能做那些事。
丁枫回来了，带来了各分舵打探的消息。
淮西的“九现云龙”王天寿想买唐门的几瓶毒药去加害当今天下第一英雄“铁血大旗门”的铁中棠，嫁祸给唐大先生。也实在是王天寿干了一些人社共愤的事，今年过后铁中棠会去找他，他是躲不过去了。
在关外拥有两个大马场的“紫面煞神”魏行龙想买巴山顾道人的“七七四十九路回风舞柳剑”的剑决心法，想要找顾道人的弟子柳吟松报仇。
还有钱不赚、钱不要兄弟、杨标、单鹗等人都各有所求。这些个人刚好都互相不认识，但是间接有些关系，倘若有个万一，这些人互相牵制杀伐，他们也不能一条心来对付他。
这样真的最好了。
……
却说当日苏蓉蓉给了自己和楚留香最后一次机会，楚留香也不敢答应她，苏蓉蓉与他喝了断情酒，今后对他只有对兄长的义，再不谈情。
苏蓉蓉就算心中没有那么快调整过来，她当真做得很好，再不会温柔含情地看着他，也不会因为想着他整日带着哀愁，或者做一切都是为了他。
她会脱下她美丽的淑女纱裙，也会像红袖一样不再精心打扮，穿一身麻布衣衫。她和红袖一起去采昙花等药材，一起乘小艇出去钓鱼。
她会像男孩子一样放声大笑，她沾上了人间烟火，却也活得更加恣意快乐。
也许像胡铁花一样，不理他看不上他的女人才最珍贵，楚留香对自己的心思这样分析。
他从来没有得到过红袖，可是她这样的风姿绝代，早已不是当年的小女孩。当年的被石观音嫉妒美貌的秋灵素也不会比她更加轻灵绝尘吧？
这样漂亮的女人却对他不屑一顾，或者说不能说是不屑一顾，而是被发了“大哥卡”，一种劣根性的东西在男人心中滋长。
越得不到的越想挑战，楚留香从来是喜欢挑战的男人，无论是江湖事，还是他征服一个个美女。
然而，他想要吸引红袖时，先从武功开始，嘴上功夫，他和她谈了两天两夜的剑、刀、枪、暗器，乃至内功，红袖所学之博实在震惊了他。她与他论武时并不盛气凌人，总是如春风化雨一样陈述自己的武学知识见解，他有不同意见，她也不急不徐听一听，然后又能点到关键处。
接着，他与她论禅了三天三夜，她仍然只求不败，他确实也胜不了她。
倒是她从方外的佛法，引向世俗世界的规则，衍生到历史哲学政治，仍至人类社会发展，楚留香再聪明，也有许多不明白的。
她倒有一件事要十分虚心地请教他，就是“天一神水”的秘密。
楚留香才告诉她：“‘天一神水’一滴比三桶水重，也是神水宫门人误传，江湖又再误传，如此刚好震慑江湖群雄。可惜江湖上多少英雄，也没有去探究这自相矛盾的传言。”
红袖终于解开了疑惑，微微一笑，说：“原来如此。可见谣言不可尽信。江湖世界有再神奇的东西，也不能自己圆不过道理来。”
楚留香的智慧和武功让他在这个江湖世界放浪形骇，而她的博学与武功却造就了一种从容的自律，这令她极致的雅致高洁，这造就了绝艳无双的风流。
楚留香和红袖拥有最大公约数，可又有最大的区别。他们全都认识到人性是不完美的、一切都有时限，他们的精神都认识到世俗和真理的冲突，但是一个选择当浪子，一个选择自律。她的自律不是为了符合卫道士、伪君子的标准，而是她也享受这样的自律，越自律越从容。
楚留香也真正明白了，他遇上了一个女人，精神上可以到达与他同一个高度，可是就算他愿背上世俗的枷锁，自律的她也有更合适的选择。
过年时，一家人在船上大宴，喝酒赋诗，弹琴抚笛，大醉三天。三女醉醒之后，便得到楚留香的留书，他又走了，走向他一个人的江湖。
过了两天，三女也离开了船，开始她们的旅行。到红袖在苏浙一带的庄子，红袖带了王清河、王清江兄弟和徒弟碧云，驾着两辆马车，也多带了两匹马前往云南。
几人一路偶然行侠仗义，又收集新的新的草药，宋甜儿就收集新的美食材料。这三个姑娘的组合在江湖上难有敌手，遇上三伙江洋大盗，结果江洋大盗被抢了。
到了云南之后逗留了四个月，七月入蜀，又借蜀道进了陕西长安府。
在客店投宿时，苏蓉蓉和红袖说：“我虽然……我也听说过西岳华山的险峻，也听说过华山论剑的传奇，来了古都长安一场，不去华山就太可惜了。”
宋甜儿从客店的厨房出来，这小妮子对伙食太挑剔，自己去指点了一番。
她正听到苏蓉蓉这么说，道：“华山论剑？是什么意思？论剑……论剑，华山派的剑法确实厉害。胡大哥的‘好朋友’高亚男号称‘清风女剑客’，可见剑法了得。你想见高女侠吗？”