傍晚时分，两军才结束战斗，各自回防大营。此战持续七个时辰，朱儁军死伤过半，波才军死伤近万人，两败俱伤之局。
人公将军张梁通报消息说，皇甫嵩蠢蠢欲动，而骑都尉曹操也率军来援，让波才速战速决。
波才知道，如果皇甫嵩主力和曹操骑兵来援，后果不堪设想，于是连夜召集众将谋划战术。
姜盛军只是观望，并没有出战的意思。姜盛经过一天的观察，大体掌握了波才军的战术方法和波才的指挥特点，在他看来，波才的胜算可能还要大一些。
天亮以后，波才军仅留少量部队守卫大营，其余绝大部分将士列阵进军，波才亲率骑兵为先锋，拉开了大决战的大幕。
在波才黄巾军不顾一切的进攻下，朱儁军只得后撤。在一鼓作气的气势面前，黄巾军呈压倒式的状态杀入官军大营。朱儁指挥各部奋力抵挡，但已经扭转不了战场局势。
波才见官军节节败退，令各部击鼓进军，务必将朱儁打败。在前线局势大利于黄巾的时候，后方大营却是遭了秧。
在前方打得如火如荼的时候，姜盛又开始搞偷袭。于禁、张郃各领五十人分南北两个方向突入黄巾大营，邓茂则率军四处点火。
鄢陵地区向来干旱，虽然节气上已经入夏，但气候干燥，处处都是可燃之物，姜盛骑兵队人数虽少，但风大火急，偌大的黄巾大营陷入一片火海，储备的大量物资被焚毁，留守的黄巾军全都阵亡。
早有士卒冲到波才身边报告了大营起火的事，波才大惊，他以为曹操的援军到了，连忙鸣金后撤。按说，两军交战时突然鸣金收兵，必回遭到对方反扑，但波才分析了形势，朱儁部接连败退，必无士气反击，于是决定赌一把，不管朱儁，先救大营。
黄巾军不明所以，就乱哄哄地跟着后撤，战术后撤成了真正的溃退，阵型混乱，波才暗叫不好，但数万黄巾军如潮水一般后撤，根本收不住，如果朱儁此时发动反攻，黄巾必败！
朱儁用兵向来保守，此时又被波才军连续杀退十数里地，全军疲于奔命，哪里顾得上反攻？这一次，波才赌赢了！
姜盛军四处放火，绵延数里地的黄巾大营毁于一旦，熊熊的大火映得天空都红了。
姜盛见黄巾军如潮水般涌来，根本就是溃不成军，他期待朱儁在这个时候组织反攻，但直到黄巾军距离大营不足十里的时候，朱儁军仍然没有进攻的迹象。
“主公，事不宜迟，且不管那朱儁了，撤吧。”于禁催促道。
“可惜！可惜！朱儁为何不发动反攻呢？”姜盛大叫可惜，聚拢队伍远遁而去。
虽说朱儁用兵保守，但错过大好机会也不完全是朱儁的责任，姜盛属于暗中出动，朱儁并不知晓火烧黄巾大营的是何人，万一是波才军的苦肉计，引朱儁入彀，那后果更加不堪设想了。
朱儁败退的消息传到皇甫嵩军中，皇甫嵩决心要援救朱儁，于是传令整军东进。同样的消息也传到了张梁耳中，他也不能闲着。