两军都不含糊，在激烈的战鼓声中厮杀到一起，文丑大为焦急，一个劲儿地击鼓进军，全然不顾将士的生死，有几个畏缩不前的将领当场被文丑斩了。两军一直激战到黄昏时分，文丑军也未能前进一里。
而此时的南皮已经是姜盛军的囊中之物，张郃率领的青州营悍不畏死，即使被城头泼下的热油烫的血肉模糊，也仍然摸索着往城头攻，那些身上着火的将士直接就抱住城头的守军，任凭火焰把自己和敌军烧化。褚燕的骑兵此时增援到北门，正在用冲车猛攻城门。
韩猛率军挡在城门内，与褚燕军隔着城门互相较着劲，但城头已被攻破，万千青州营将士登上了城头，然后不断扩展掌控范围，守军死伤殆尽。
张郃见青州营如此勇猛，也率亲兵踏着云梯登上了城头，东门的战场上，高顺令麾下将士穿上重铠，不管城头守军如何动作，只有一个目标：攻破城门！
那城门再坚固，也抵不住万千将士催动的冲车，很快高顺军也攻破了东门，守在城门内的弩兵见城门已破，连忙举起短弩射击，但高顺军是重铠，丝毫不惧这力道稍逊的短弩，大吼着“陷阵！陷阵！”
就如后世的坦克一般，勇往直前地攻击，守卫东门的将士从未见过不惧弩箭的重铠步兵，有不少人都被吓傻了，都忘了撤退，全都被高顺的重步兵砍成肉泥。
袁绍得知城破，两眼一黑，栽倒在地，左右护卫连忙掐其人中。袁绍醒转过来，对周围众人道：“今日之祸，乃是我咎由自取，怪不得你们。现在城已破，你们各自逃生去吧。”
逢纪道：“主公，现在南皮已经难以挽回，我们都逃走吧，留得生命在，东山再起也不是难事。”
袁绍摇了摇头，道：“天下之大，何处才能容我？你们都走吧，我就留在这里领罪吧。”
郭图道：“主公当年是何等英雄，胜败乃兵家常事，请随我们离开南皮，暂时活下去。主公门生故旧遍及天下，定能东山再起，不可因今日之败而自暴自弃。”
袁绍拔出佩剑横在脖子上，说道：“你们再不走，那就为我收尸吧！”
众人见袁绍如此决绝，都是抹泪告别，唯独郭图坚决不走，说道：“士为知己者死，主公待我恩重如山，此时此刻，我宁死不走！”
袁绍叹了口气，说道：“公则你这又是何苦呢？”
郭图道：“属下万死难报主公之恩！”
袁绍道：“公则忠义，我袁绍何德何能，能有你生死相随！”说着突然给郭图跪了下来，说道：“我有谭、熙、尚三子，落入姜盛手中，就难有活路，我厚颜把他们托付给先生，还望先生护得他们周全。”
郭图一震，已经知道袁绍之意，连忙扶起袁绍，哭道：“主公勿忧，但教我郭图有一口气在，一定照顾好三位公子，将来定要为主公报仇！”
袁绍道：“报仇？先生不要有此念想。你带他们离开之后，要隐姓埋名，归隐山林，平平淡淡过完一生足矣。姜盛乃当世枭雄，麾下能人无数，兵多将广，复仇是没有可能的，我袁绍不能无后啊！”
主仆二人就在这城头生死决别，袁绍把随身印绶信物交给了郭图，郭图匆匆忙忙下了城，直奔袁府。