崇祯元年七月
皇帝下旨开恩科，此次恩科，分为文武恩科，
一般情况正式较高级别的国家考试叫做乡试。乡试在各省省城和京城举行，照例每三年举行一次，逢子、午、卯、酉年为正科，遇皇家有喜庆之事加科称为恩科。由皇帝钦命正、副主考官主持，凡获秀才身份的府、州、县学生员、监生、贡生均可参加。考试通常安排在八月举行，因此叫“秋试”。考中的称为“举人”，头名举人称“解元”，中了举人便具备了做官的资格。
通过乡试的举人，可于次年三月参加在京师的会试和殿试。会试由礼部在贡院举行，亦称“春闱”。由翰林或内阁大学士主考，取中者称为“贡士”，贡士首名称“会元”，得到贡士资格者可以参加同年四月的殿试。殿试由皇帝主持和出题，亦由皇帝钦定前十名的次序。录取分为三甲：一甲三名，赐“进士及第”的称号，第一名称“状元(鼎元)”，第二名称“榜眼”，第三名称“探花”；二甲若干名，赐“进士出身”的称号；三甲若干名，赐“同进士出身”的称号。二、三甲第一名皆称“传胪”，一、二、三甲统称进士。
这次的考官崇祯认命孙承宗，杨鹤二人主持，孙承宗为主考官，杨鹤为副考官。
京城的悦来客栈，二楼大厅
“敬堂兄，你家父乃当朝二品大员，此次恩科听说录取人数会多达上千人不知可有此事”一身穿青衫的秀才模样的学子说到。听到这个话题附近的学子耳朵瞬间都竖起来了，必进是关乎自己未来的大事，不关心也不行啊。
“我也只听家父无意中提到这次录取人数可能比较多，但是具体多少就不知道了。不过如今朝堂阉党当权，大明正处乱世，也的确需要大批年轻有正值上进心的官员来拨乱反正，我等读圣贤书，在这朝内宦官当权，外敌入侵，正是我等读书人报效国家大显身手的时候。”说的慷慨激昂，可惜他一说完附近的学子立马就抛开了，看着他的眼光有点看白痴的表情。
知道现在宦官当权，一手遮天，还敢光天化日之下这样说，你不怕死，也不要害我们啊，谁知道这里有没有东厂的暗探啊。转眼间就剩下那位敬堂兄一个人尴尬的站在原地。
众人在原地等了一会不见有什么事，又开始熙熙攘攘的聚在一起，高谈阔论。
此时坐在雅间内的秦公子，听着外面学子叽叽喳喳的，不由得会心一笑，听外面学子的言论就知道那帮家伙不靠谱，一群穷学生，哪像本公子这般风流倜傥，博学多才啊，还有那个敬堂公子也是没出息的，整天和一群书呆子混在一起能有什么出息。对于本次恩科本公子可是花高价请了高人帮忙了，岂是那帮穷酸秀才可比的。等明天进了考场，就看各自的手段了。
第二天，各路考生开始排队进入考场，
突然前方传来一阵骚乱，原来是有人被检查出在身上夹带书本，被抓到了，这倒霉孩子当场被附近的官差拖走了。
秦公子看着这帮穷酸秀才的作弊手段都想笑死了，一看就是乡下来的没见过市面，有的藏在袖子里，有的收在鞋子里。这这种手段也好意思拿出来丢人。
“你带的是什么啊，”轮到了秦公子。