众人边走边聊，不多时已经过了贡院，薛槑和欧阳海好奇地看着贡院，脚下不停。琴舞是弱质女流，脚步细碎，众人迁就她，便放慢了脚步。
琴舞抱着古筝，微微皱起了眉头，欲言又止，半晌才为难的说道：“薛二公子，你邀我赴约，奴家本不该多言，只是我见这去的方向是鹤鸣楼，奴家是无论如何也不会去的。”
“哦，这是为何？”
“奴家曾跟人结怨，她便是那鹤鸣楼的头牌，是以奴家跟她约法三章，有她在的地方，我退避三舍，我在的地方，她也须避而远之。”
“这附近还有一处北市楼，不如我们去那吧，本官跟黄大掌柜正巧相识，深知他为人诚实，货真价实，加之礼数周到，让人有宾至如归之感。”
在袁龄的推荐下，众人该走右边小道，向着北市楼而去。到了北市楼，众人仰望檐牙高啄，参差巍峨的酒楼，都暗自称赞。袁龄开口念道：“危楼高百尺，极目乱红妆。乐饮过三爵，遐观纳八荒。市声春浩浩，树色晓苍苍。饮伴更相送，归轩锦绣香。”
他念完，不懂诗的薛槑立即拍手，说知县大人文思泉涌，好诗，好诗。说完竖起大拇指，袁龄老脸一红，有些尴尬的说道：“薛二少爷谬赞了，此诗非我所做，而是洪武时进士李叔通（李公泰，字叔通，号仙源，鹿邑人。博学，知天文，曾掌钦天监）所作。我借用他的诗作来赞赏北市楼，也算是借花献佛，惭愧得紧。”
薛槑马屁没拍好，拍在马腿上，虽不至于被马儿踢死，但被马尾巴扫到脸上，啪啪作响。好在他习惯了扮小丑，脸皮实在不薄，当下哈哈一笑，改口道：“大人过目不忘，也是让人钦佩的，是我就背不下来这首诗。”
这句话让袁龄很受用，他得意的摸了摸胡须，正自得意之际，忍不住打了一个喷嚏。小石头连忙说道：“大人你全身湿透，还是换上一身干净衣裳再来喝酒吧。”
“去我府上，把我衣服找来，我跟二公子和小王爷一见如故，哪能中途离开，失了礼数？”袁龄说着，指挥捕快小石头回去取衣服。其实他中途告退也可以，只是他舍不得，他本就像结交薛家这棵大树。或者说，金陵权贵，他都想结交，前提是对方给他机会。
几人走进北市楼，北市楼虽然规模宏大，却比不上醉仙楼和鹤鸣楼，不过在掌柜黄天河的经营下，也算是做得有声有色。
只是黄天河为人迂腐，不像其他酒楼那样，请来艺伎侑酒助兴，是以生意没有其余酒楼好。而醉仙楼有教坊司的名妓助阵，在金陵城的酒楼中，确立了龙头地位，其余酒楼难以匹敌，加之太祖时期尤为注重，有官营背景，其地位更是难以撼动。
见袁龄带着衣着华贵的两个年轻人进店，两人身边都有随从，见多识广的黄天河自然不敢怠慢，亲自迎了上去，陪笑着，好生招待，自不在话下。
注：府学语出自宋代司马光《议学校贡举状》：“其开封府举人，旧无府学，并令寓教於国子监。”
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