缓缓来到皇极殿前三重高阶之下的新科贡士们，停下脚步，在礼部官员的导引下，调整了队形，然后整理装束，静候着皇极殿大门的开启。
站在皇极殿门前的殿前司指挥李若琏，满脸羡慕之色地看着在台阶下整队的新科贡士们，一边想着如今在家正埋头苦读的弟弟何时也能进入紫禁城参加皇帝亲自主持的殿试。
如今锦衣卫拱卫司承担了随身护卫皇帝的重任，站在三大殿前面充当人桩子的大汉将军、红盔将军们，就统一归给了新设的殿前司管理。
殿前司当然也是归如今还在东江镇等风来的高时明提调，而殿前司的指挥，则是皇帝亲自从巩永固推荐的名单中挑中的锦衣卫世袭千户李若琏。
巩永固和李若琏自己都不知道皇帝为什么为挑中他，但崇祯皇帝自己心里却很清楚。因为这个李若琏在北京城破之日，以锦衣卫千户的身份，组织家丁上城防守，击毙大批攻城农民军，城破之后得知皇帝自尽，李若琏当即归家，带领妻子儿女，一起自焚而死。
当然，这个李若琏的弟弟李若珪，在后来历史上的名气，却要比他大的多了，在明亡以后出仕清朝，还一路做到了礼部尚书的高位。不过这一世，当然不会再有这样的情况了。
正当锦衣卫殿前司指挥李若琏沉浸在自己的思绪之中的时候，突然听到殿前阶下的司礼监太监静鞭声响起。
随之赶紧命令殿门两侧的大汉将军，上前缓缓打开殿门。
阶下的礼部官员也随之引领侯立已久的新科贡士们鱼贯而入。
宋应星、宋应昇兄弟随着人流，进入殿中，然后找到写着自己姓名的条几，取出下放的锦凳，安静地坐下。
再然后就是礼部官员的点名，发卷。然后静等皇帝和内阁大臣们的到来。
突然，一个声音从远处传来：“皇上驾到！”
然后就听见皇极殿的后门打开，在锦衣卫指挥使、内廷太监和内阁大臣们簇拥下的皇帝，快步走了进来，径直在皇极殿正中靠后的御座上坐定。
虽然之前受过礼部官员和司礼监太监的反复教导，但是到了这一刻，宋应星还是有点慌张，当听到“皇上驾到，新科贡士参拜”的声音之后，慌里慌张地跟着人群，呼啦啦地跪在地上，完全没有显示出之前自己想过要保持好的进士风度。
三拜过后，皇帝命令平身，贡士们在礼部官员的指挥下纷纷起身，然后在自己的位置上坐定。
此时天光已经大亮，殿外的阳光照进殿内，有的贡士们偷偷打量着眼前不远处的皇帝。