牛聚明进了阁中，行了大礼，崇祯皇帝说道：“卿今日到职方司上任，有何感想？”
牛聚明叩首说道：“微臣六月中式，七月入职中书舍人，八月奉旨出塞，到今日不过半年，而陛下超擢重用至兵部职方司之要津，微臣心中实在不胜惶恐。陛下如此信重，微臣只有肝脑涂地以报陛下隆恩。”
见牛聚明这么说，知道他显然是误会了自己的意思，因此，崇祯皇帝说道：“卿且平身说话！”
看牛聚明站起来之后，恭恭敬敬躬身立着，崇祯皇帝干脆说道：“兵部职方司职权重要，朕让你去，一来你在塞北是立了功的，可见你也是知兵有谋略的。二来呢，朕也确实有事要交给你来做。”
说到这里，崇祯皇帝看牛聚明抬头看了下自己又迅速低头，知道他心中有疑问，于是接着说道：“职方司掌管天下兵要地志、山川舆图，此事虽至关重要，然而此前历朝却未曾给予足够的重视。以至于朕如今所看之山川舆图晦暗不明，多有错漏模糊之处。
“今日朕有一个想法，叫作沙盘模型。就在武英殿中，将过去兵部及大内所藏之木图、布图、纸图等山川舆图，全数按照适当比例放大，做成实物地形舆图。
“但凡山川形胜皆比照实物，以沙子水泥模拟塑造成形，将天下山川地志，皆收于一个统一的沙盘模型之中。从此以后，无论指挥谋划，还是行军布阵，朕与军机军机大臣，对山川地形都能做到一目了然，一清二楚，岂不是好。”
崇祯皇帝说完这话，牛聚明心中马上明了，皇帝这是想把过去刻在木板上，描画在布帛之上或者纸张之上的地图，做成微小的实物模样，摆在武英殿中啊！
牛聚明心中想明白之后，说道：“陛下此言，令微臣茅塞顿开！想来此种地形沙盘做成之后，必将是大明君臣将帅日后指挥谋划、领兵作战的一大臂助！
“只是臣这两日在司中架阁库内翻检库中旧档，听闻弘治年间兵部尚书刘大夏在架阁库中放了一把火，把永乐以来朝廷积存之万国舆图，烧了个干干净净。
“臣与同僚翻检来去，职方司所掌握之舆图，除了嘉靖以来的东南布防图，就只剩万历以来的九边方舆图了。
“而且以臣出塞之经历观之，朝廷此前之九边舆图，除京畿还算精准之外，于塞北实在是若明若暗，错漏之处颇多，恐不足以凭借。”
牛聚明说完这话，看了看皇帝，然后低头不语。
刘大夏这个人的确是一个迂腐文人，中了进士后，先是做翰林院庶吉士，然后做了职方司主事，之后升任职方司郎中，弘治十五年当上了兵部尚书。
在兵部任职期间，因为他反对朝廷对外用兵，尤其不喜永乐年间七下西洋的做法，为了杜绝朝廷之中有人主张东南开海、西北复套的战略主张，作为兵部官员的他，居然一把火烧了成祖五次北征、郑和七下西洋的舆图海图，顺带着也烧毁了兵部职方司架阁库中历代积累的兵要地志和山川形势资料，从此使得朝廷对于海外情形，以及塞北情形，逐渐闭目塞听、一无所知了。
弘治皇帝死后，正德皇帝即位。正德皇帝喜欢武事，好用兵，因此对刘大夏的顽固迂腐颇为不满，没怎么重用他。到了正德十一年，刘大夏死于家中，时年八十一岁。
就是这样一个人，居然还活到了八十一岁，真的是好人不偿命，祸害活千年啊！
想到这里，崇祯皇帝心里也是无奈，对牛聚明说道：“爱卿所说，朕当然知之。如今武英殿中，倒是有西人利玛窦所献的万国坤舆全图，只是朕所说沙盘，一时之间倒也不必贪大求全。
“朕看，就以目前职方司所掌握的舆图资料，先从京畿周边做起吧。做好了京畿周边的地形沙盘，拿给朕看。朕觉得可以之后，再做山陕辽东等九边的吧。一步一步做起来，终有一天能做全。
“至于沙盘模型与实际山川地理之间的比例大小，朕看，就以咫尺百里来计算吧。期间所需种种测量事宜，朕给你一道旨意，你带着职方司人人可去踏访勘测，至于按比堆砌地形沙盘所需物料，你可着人去工部挑人来做。不拘何人，但有所用，朕一律允准。”
牛聚明见皇帝如此说，心中顿时踏实许多，如今的工部能工巧匠比比皆是，再加上又有水泥这样的神奇之物，只要测量准确，一个京畿之地的地形沙盘，还不是手到擒来。
当下，牛聚明领旨谢恩，带着皇帝的旨意，去组织人手奔赴京畿各地勘察山川地貌，计算路程远近，同时挑选工匠筹划开工了。