一 老管家的分析娓娓道来，马场掌柜不停地擦着脖子上的汗珠，“不知吴大公子有没有安排？”
“当然，吴大公子想了上中下三策。”
“愿闻其详。”
“下策最为潇洒，直接收拾东西离开，一了百了。吴家会销毁与你的所有往来账目、信件，给你一份盘缠，从此相忘于江湖。
可走了就等于断了财路，坐吃山空，以后如何是好？
当然了，你还年轻，除了养马，还有机会学门新手艺，自然与那些养了一辈子马的老掌柜不同。此为下策。
中策则最稳妥，我这里有一份马商名单，我已承诺他们降价两成，他们中相当一部分想要趁此机会囤些马匹，所以，如果你愿意降价出货，我有把握让你三天之内卖光马场里的所有成年马匹。
赚得的钱，连本带利全部归你。”
“中策好！”马场掌柜脱口而出。
他当然算得清楚，即便降价两成，若他一人独得了这笔钱，也足够花一辈子的。
“当然好，却有条件。”
“您说。”
“吴大公子虽然去了，可她的弟弟吴错并没有死讯。
若有朝一日吴错回来，大公子自然想给弟弟留一份产业。
所以，条件就是，你必须继续为吴家经营马场——一个一匹成年马都没有的马场，官府自然是看不上的，你也就安全了。
三年为期，若是三年吴错还不回来，卖马钱吴家一分不少地付给你，若他回来了，钱照付。付完钱，你愿意离开便离开，愿意继续留下经营马场……我想，吴错一定求之不得。”
马场掌柜犹豫了，那是一笔他一生也不大可能赚到的财富，可个中风险也着实值得慎重考虑。
“那……上策呢？”
“上策最简单。你与几位选了上策的马场掌柜一同，直接将自己经营的马场献给官府。
皇帝一高兴，你们不仅能保住性命，兴许还能捞个地方小官当一当，说不上大富大贵，但至少旱涝保收，出了门也要被人高看一等的。”
“这倒也是个办法。”
马场掌柜显然无法立马做出决定。
老管家喝了一口酒道：“我提醒你一点，无论你选哪个，必须优先安置好你手下的这群伙计。”
“那是自然，跟着吴大公子做了这么多年生意，规矩我懂。”
“那我就在这里叨扰五天，五天后务必给我答复。”
“一定。”
说完了正事，两人酒也喝得畅快起来。
老管家不胜酒力，很快就被随行的一名侍女搀回了房间。
一关上他自己的房门，哼着小曲说着胡话的老管家瞬间安静了下来。
不仅安静下来，还规规矩矩地朝扶他回来的侍女鞠了个躬。
“东家，可有什么不妥之处？”
“很好，这一路多亏了你。”
老管家一笑，“东家觉得妥当，我就放心了。还真别说，许久不曾与东家一同办事，我好像回到了年轻的时候。”
“哦？”
“那会儿我跟东家一样的年纪，老爷也还年轻，带着我四处闯荡，白天开张做生意，晚上盘完了货，还要说说这一天的不足之处……”
“我与父亲比起来，是不是差远了？”
“各有千秋。”
“就数您最会说话，”侍女示意老管家洗脸，他便照做，侍女继续道：“这是咱们的最后一家马场了。”
“不错。”
“我想多待些日子。”
“不赶回去救二公子吗？”
“闫儒玉就能救他，我何必多此一举？我能帮闫儒玉的，不过是献上一颗脑袋，如今人事已尽，听天命吧。”
“可万闫儒玉露了破绽，一百里十步不信呢？”
“不会的，他没有破绽可露，因为就连他自己都相信那人头就是我的。
说来得感谢鬼手老七，他的人皮面具真是神了，即便用在一张死人脸上，也足以以假乱真。
再加上诸位江湖朋友帮忙做戏，一路向闫儒玉寻仇，他会更加坚信那就是我……”
待老管家洗完，侍女也洗了一把手，故意弄湿袖口，并问道：“貂如意有消息吗？”
“没有。”
“没有消息或许就是最好的消息。”
侍女示意老管家躺好，自己则走到门口，“早点睡，听说在塞外打猎别有一番豪情，明早叫马场掌柜选两匹好马，咱们去碰碰运气，说不定晚饭还能加一道野味。”
老管家慈祥一笑，又叫了一声“东家”。
“怎的？”
“东家的上中下三策，我参不透。”
“哪里不懂？”
“要我看来，对咱们最最有利的当然是中策，不仅降低了风险，还能保住咱们的马匹生意，细水长流，若是没有上策对比，八成马场老板都会选中策，可是……有了上策，让他们把马场献了去做官，好好的马匹生意就这么被官府……哎！简直是七零八落……咱们家真的亏大了！”
“原来你担心这个。”侍女狡黠一笑，“解释起来可就话长了，不如这样，明日打猎我再慢慢告诉你，也免得路途中无聊。”
“那倒好。”
侍女开门的瞬间，老管家立马扯起了呼噜，还间或梦呓两句。
虽说马场老板不大可能监视老掌柜，但防人不之心不可无，这一路，两人都极其小心。
翌日清晨。
一老一少骑马直奔城郊，马蹄顿住之时，老人捋着胡须笑道：“真没想到，东家的打算竟这般长远。
东家昨晚问我，您与老爷相比如何，现在我倒有了答案，东家心不在此，否则，一定是有过之而无不及。”
“我不过顺势为之，两万万两银子，这爵位买得可不便宜，若只是个无用的头衔，我也太败家了点。
横竖爵位是买回来了，总要物尽其用。
眼下最大的问题，自然是咱们在官府衙门里没有拥趸，那索性就让我们的人都去’买’些个官来做，我们不就有了自己的势力了吗？”
老人一笑，“东家要这么大的势力，说到底还是要对付通幽门。”
“那是自然，江湖势力散乱，而且……那些人就像吸血的蚊子，见到好处一窝蜂往上揍，不见兔子不撒鹰，想让他们一起对付通幽门？我看没戏。
干脆靠官府的力量，把通幽门一网打尽！”
老管家还想再说两句，侍女却突然眯眼、拉弓、放箭。
箭嗖地一声窜出去的同时，一只羚羊撒腿就跑。
箭擦着羚羊的屁股，钉在了一棵树上。
“追！”
侍女拍马，兴奋地追上前去，老管家赶紧跟上，不敢有丝毫怠慢。