第二年，也就是189年春，灵帝驾崩，保皇派卢植、朱儁、黄埔嵩已死去多时，一时间皇室纷乱，顿失依靠，何进鸠杀王美人，又杀董太后，欲扶辨为皇帝，被十常侍所阻，进又欲杀十常侍，并矫诏让董卓进京清君侧，十常求救于张角，张角助十常侍杀了何进和何太后，何进旧部并西园校尉杀入宫中，欲杀十常侍泄愤，十常侍惊恐，又求救于张角，张角久不回应。于是十常侍挟持二少帝出逃。张角令人暗伏于道侧，并仿制了董卓亲兵弓弩，箭支上刻有一“董”字，待得张让等人靠近，乱箭齐发，十常侍并二帝，尽死于乱箭之中，角之刺客上前一一将脑袋砍掉，随即迅速隐于林中远去。
须臾，袁绍并西园校尉杀到，见二帝皆死，痛哭哀嚎，顿失方寸，有人见箭支上有个“董”字，恨得咬牙切齿:董卓老贼，竟敢弑君，我与你势不两立。其时，突闻雷声隆隆，大地都在颤抖。众人一惊，还以为是发生地震了，突然有人反应过来：“骑兵，是董卓的西凉铁骑杀到了！”众人惊恐，作鸟兽散，瞬间跑的没影了，不过董卓弑帝的事已成事实，这消息迅速向四海扩散，以致人尽皆知。再说张角令人暗暗进京，于皇帝后花园中寻得玉玺，并按内应提供线索，盗走了皇帝以及十常侍的惊天宝藏，更设摸金校尉挖开皇陵，盗走了里面无尽的宝藏，顺便嫁祸给董卓。
董卓进京后，发觉二帝尽没，无人可依，遂据住洛阳，立地称王。次日，丁原赶至，欲与其争夺洛阳，双方决战于洛阳城下，丁原已失吕布，自是不敌，被杀得丢盔弃甲，落荒而逃，董卓部将华雄追至，一刀枭其首级，其余众人尽皆作鸟兽散。
一时间，国器沦丧，皇纲失常。次月，刘焉在西川称帝，刘表在荊州称帝，刘繇在扬州称帝，皆称其为正统，纷纷扰扰，征战不休。
古人云：“天无二日，地无二君。”更何况三帝呢！各地诸侯，亦纷纷独立，划地称王。汝南袁氏，颍川杨氏，河内司马氏自不必说，亦相继称王。彼此间互相诋毁，相互攻杀。
一时间，天下大乱。