只听殿外忽然传来礼赞官的高唱声——“陛下驾临，于乾元殿受朝，与民更始”。赵光义手握宝剑，迈着沉稳的步伐，在十数名内侍的陪伺下，踏入了乾元殿正殿。抬头望望视野前方、觊觎已久的御座，赵光义不禁略有激动之情，手臂亦微不可察地轻颤起来，于是他立马运劲握紧剑柄，以暗力控制住了略有失控的肢体。定定神，赵光义从俯首、绝不敢与他对视的文武朝臣中间，继续一步一步的走向御座，他走得极缓慢，每一步都走得很沉稳，亦如这些年来，他为了爬上这张皇位，所走过的每一步一样，个中滋味，只有他自己方知。只是不同于以往的是：在后周时，作为殿前都虞侯，他只能站在这大殿外守候；策划了陈桥兵变、周宋易代后，他被乃兄任命为开封府尹，得以厕身于大殿之中；后又被追封为晋王，并加授为中书令（右相），别赐门戟，跻身于大殿最前方，班列尤在门下侍中（左相）赵普之前；今天，他终于迈出了最重要的一步，登上九五，华丽转身，南面而立，再也不用北拜于人。
待赵光义端坐于御座，满殿廷臣乃纷纷下跪，三呼万岁。待百官行礼完毕，赵光义微抬双手，虚扶一下，道：“众卿平身”。“谢陛下”，众文武齐声应诺道。坐着软硬适中的龙椅，摩挲着御座扶栏上的纹理，本以为自己会激动莫名的赵光义，却发现自己并不如自己想象的那么兴奋，随着眼前皇冠上垂着的九串旒纩的左右来回摆动，他被带入了一幕幕回忆之中：
幼时家贫，但凡得到点好吃的，作为兄长的赵匡胤从来舍不得吃，都会带回来，分食于自己和三弟赵廷美，每次自己问赵匡胤怎么不吃，他的回答若非“我吃过了”，便是“我不饿，你们快吃”；年纪稍长点，赵光义又得了一次重病，人们都说这孩子不行了，父母都放弃了，又是赵匡胤死活坚持，独自背着迷迷糊糊的他，走了三十多里路，到县城里，求医馆延治，大夫见他们俩兄弟衣裳破烂，肯定付不起诊金，本不肯出手，是赵匡胤跪在医馆前，苦苦哀求，引得路人纷纷解囊，大夫怕背上见死不救、没有医德的骂名，才不得已问诊施救；等到年长了，兄弟相携投军，多少次生里来死里去，没有一次，赵匡胤不是小心翼翼回护着他，唯恐自己这个宝贝弟弟有一丁点儿闪失。
念及过往的种种，赵光义眼角渐渐湿润，眼前的一切——乾元殿、以及殿内肃立的百官、禁卫、内侍、宫娥，都模糊了起来。“朕这是怎么了？这都是朕应得，这皇位，这一切的一切，本该属于朕所有”，赵光义不断地给自己心理暗示，来驱散挥之不去的可恶记忆。
人，往往都是如此，得到了想要得到的，又开始怀念已然失去的。赵光义也不例外。直到耳畔突然传来老太监王继恩轻微的咳嗽声，赵光义才恢复了一丝清明，他重新望向满殿不明所以、却又绝不敢出声的文武。正在老太监松了一口气，准备宣读即位大赦天下的敕文时，赵光义忽然掩面痛哭起来，声震远近，让人闻之恻然。听到新皇的嚎哭，满殿文武皆以为皇帝这是要演悲情戏啊，暗忖这戏码来得有点早啊，但也只好跟着亦真亦假的掩面而泣，权当跑跑龙套了。片刻间，哀恸的情绪弥漫于整个乾元殿，满殿尽是“先皇啊”、“大行皇帝啊”等追慕的泣不成声的话语，也不知，有几人出自真心。唯独赵普，眼角虽微微湿润，但终未过于失态，对于赵匡胤，他有着亦君亦友的感情，但他知道自己没有权利去哀恸，无论众人如何缅怀赵匡胤，赵匡胤都已成为过去，如何在即将到来的政治风暴中幸存下来，才是他此刻要关心的。
赵普抬抬头，正好发现赵光义正神色复杂地看着自己，赵普乃走出班列，到大殿中央，俯身道：“陛下仁义，但仍请节哀，以天下为重”。众臣亦纷纷附和。
“嗯”，赵光义不置可否的嗯了一声，然后，对老太监点点头，便听老太监王继恩展开手中黄绸，朗声宣读道：
“王者继统承祧。所以嗣神器。节哀顺变。所以宁万邦。顾历代之通规。谅旧章而可法。先皇帝勤劳启国。宵旰临朝。万几靡倦于躬亲。四海方成于开泰。念农民之疾苦。知战士之辛勤。多垒尽平。生灵永逸。而寒暄遘厉。寝疾弥留。方臻偃革之期。遽起遗弓之叹。猥以神器。付予冲人。遵理命而莫获固辞。涉大川而罔知攸济。负荷斯重。攀号莫任。宜覃在宥之恩。俾洽惟新之泽。可大赦天下。恭惟先皇帝推诚损己。焦思劳神。念将士之忠勤。知战伐之辛苦。衣粮禄赐。无非经手经心。土地官封。不惜酬功酬效。生灵是念。稼穑为忧。罢非理之差徭。去无名之侵耗。尽去奢华。减后宫冗食之人。停诸司不急之务。方岳止甘鲜之贡。殿庭碎珠玉之珍。狱讼无冤。刑戮不滥。凡开物务。尽立规绳。予小子缵绍丕基。恭禀遗训。仰承法度。不敢逾违。更赖将相公卿。左右前后。恭遵先旨。同守成规。庶俾冲人。不坠鸿业。宣布遐迩。咸使闻知。”
“万岁万岁万万岁”，山呼之声响彻大殿。“皇兄，朕定会收复燕云旧地，向你证明，朕才是天命所在，是大宋最合适的继承者”，赵光义暗暗誓道。与此同时，开封东南百里开外的荒道上，赵德芳、种师成一行，正在急驰南下，赵德芳从马背上回望一眼东京汴梁，亦在心中暗暗誓道：“父皇，儿臣定会为你讨回一个公道！”