这事出在昨天。范进与薛素芳去逛庙市买礼物，家中几个人安顿了家具，分好房舍。桂姐是个心善的人，见郑家丫头满脸烟灰的狼狈样子，心里颇为不忍，拉了她去洗脸，给她洗的一干二净，又为她重新梳了头。
不想郑家姑娘不但不领情反而连抓带咬，就像是被人按着洗澡的猫一样，抽冷子将一抹煤灰抹在桂姐脸上。又给她的饭里下了泄药，害她跑了半夜的肚，现在还在床上起不来。
范进与薛素芳夜里缓步回家，到了家中都快四更，自然什么都不能做，又遇到这事，只能先顾着桂姐。郑承宪天一亮就知道这事，便将女儿拉过来受罚。
见郑家丫头脸上一副倔强神色，两只乌溜溜的大眼睛直瞪着范进一行，丝毫没有认错的意思，脸上又满是煤灰。范进道：
“小姑娘，你似乎不大喜欢洗脸？我告诉你啊，你可以觉得这样很漂亮，擦煤灰比擦胭脂有个性。但是令尊的病在肺，于呼吸上讲究最多，屋子里有粉尘之类，都会加重病情。像你每天伺候令尊，这煤灰被吸进肺里，于病情极为不利。所以为了令尊身体着想，也该保持卫生。”
“谁知道真的假的，郎中都不曾说过。”小女孩低声嘟囔着，一脸的不服气。
郑承宪举起巴掌，一巴掌扇在女儿头上，“还敢嘴硬？范公子是举人老爷！知道举人老爷么？等到这科下场，便是进士，那是要做官，还可能进翰林院的文曲星君。这天下没有什么事，是读书人不知道的。你个黄毛丫头敢对读书人不敬，爹就先打死了你……”
说的太急，便又开始咳嗽起来。范进看着他，便想起刘勘之，连忙劝解着，又吩咐关清从自己的行囊里，拿了几粒枇杷丸出来。
这是路上张舜卿送给范进的，即便知道刘勘之的病不传染，但是张舜卿心疼情郎，还是给他几粒药做防范。这药来自皇宫，功效比时下外面可以买到的药物自然要强的多，郑承宪喝了药，咳嗽立时便减轻几分，便更是千恩万谢。
有了这一段，小丫头对范进的敌意也减弱了许多，等扶了郑承宪回房休息之后，小丫头又跑到前院问范进道：“范老爷，这药怎么卖？多少银子一丸？”
“小姑娘，这药不是卖的，你有银子也买不到。宫里的东西，宫外哪有。”
“那范大老爷怎么有？”
“这也是我朋友送的，我朋友算是有点关系吧，你在京师应该对这个很清楚的，有些人自己虽然不在宫里，但是和宫里有门路，所以可以得到些宫中之物。”
小丫头哼了一声，“吹牛！你一个南方人，刚到京师，怎么可能跟宫里有门路？你别欺负我是孩子，我可不好糊弄。你这药要是管用，我可以拿银子买，只要……别太贵。”
范进笑笑，没说什么。那小丫头又问道：“那你刚才说的煤灰什么，是真的么？我脸上脏，我爹的病就不易好？你懂医道？”
“略知一二而已，我主要是懂讲卫生的重要性。我看了，你确实挺勤快，家收拾的也不错，但是卫生好不好，我现在可说不准。比如有没有不洗手就吃东西，家里面粉尘多不多之类……”
范进一点点说着，女孩听得聚精会神，薛素芳走过来，将买的早饭在女孩面前也放了一份。虽然其性子很恶劣，但终究是个孩子。尤其看她表面上凶巴巴，但实际上甚为可怜的样子，薛素芳就觉得看到了幼年版的自己，那个混身是刺的小刺猬，看起来很凶，内心脆弱无比。
想要对她凶恶些，其实也恶不起来。看着食物，女孩吞了几口唾沫，大眼睛看着薛素芳与范进道：“这个……我可以吃么？我是说，不……不给钱。”
范进道：
“当然可以了，我们只要住在这里，吃饭就会给你一家端一份。未必合口味，但一定能吃饱，大小姐您将就着吃点？”
女孩跪倒在地，朝着范进与薛素芳磕了个头，拿起了桌上干粮跑向内院，边跑边道：“我去给爹吃，他早上舍不得吃饭，正饿呢。”
时间不长，女孩又跑了回来，对范进道：“范老爷，我求你件事，你能不能应我。我爹要问，你就说这吃的是我给你干活换来的。爹说过，我们就算穷，也不能随便吃别人的东西，否则就和乞丐没了区别。不许我伸手，向你们要东西，否则就要打死我。我可以给你干活的，收拾屋子扫地，什么都行。”
范进笑道：“你只要别下泄药，我就心满意足了。好了，我知道怎么说，不会露马脚的。”
女孩放心地点点头，“看来读书的果然还是好人，可你们为什么是那姓唐的坏人领来的？没事别和他们走太近，那些人都是吃人不吐骨头的大坏蛋，你们这些外乡人沾上他们，早晚会吃亏。还有啊，桂姐姐和这位姐姐，你们也学我，用煤灰或是锅灰抹在脸上，晚上再洗下去就好了。你们这么俊，如果不抹上点这个，会被坏人抓去的。我昨天给桂姐下泻药，就是不想她给我洗脸。我姐姐……就是这么丢的，你们是好人，我不想看你们也被抓走，所以才那么做。一会我去给桂姐姐道歉，让她打我一顿好了，总之就是不能洗脸。”