身在大明，就得遵守这个时代的规则，比如亲亲相隐，比如善待亲族，再比如任人惟亲。即便范进再怎么厉害，也不可能把人的私心割除掉，那属于神灵的范畴，非人力所能到达。
小门小户的悲哀就在于此，缺乏足够的底蕴，家族里没有能拿出手的人物。太忠厚如范志文、范志良那样的，除了念书一无所长，来身边对自己也没有用处。够聪明的，又难免有自己的小九九。
那种既聪明又没有私心的人不是没有，但是可遇不可求，范家这种小家族里更是很难出现。相比而言，像是徐六这种迷妹或是郑婵这种除了自己再无依托的，倒是比较值得信任。可问题是女人能出现的场合有限，太多的工作只能交给男人来做。
范进的脑海里，总是浮现出一张网，自己如同蜘蛛一般在网上爬来爬去，用尽心力保证这张网的完整结实。因为只有这样，自己才能觅食。可是这张网又何尝不是牢笼？在帮助自己觅食同时，这也是自己的牢狱。
午后的范进就这么坐在书房里，沉默无语，直到访客到来时，他的情绪还没有恢复过来，让本与他算是熟人，又在昨天刚一起喝过酒的杨世达一瞬间竟生出一种莫名地畏惧感，没敢开口招呼。
还是范进先开口向他打了招呼，又问道：“昨晚手气如何？”
见县令开口问的是闲事，杨世达悬着的心才放下，笑道：“小公爷手气太好，同他赌十战十败。好在老父母福气保佑，所输有限，不过八十多两银子。”
“那就不少了。五口之家三年也花不了这许多。本官这衙门里要是有这么多银子，日子便好过多了。不知杨兄到此，有何指教？”
“不，指教不敢说，是个邀请。本月十六是家母寿辰，学生特请老父母拨冗前往，略备薄酒，以做款待。再者，昨晚上小公爷也跟学生说了，老父母刚上任，处处用钱，让学生借一笔钱给衙门周转。学生让下人带了三百两银子来，就在外头候着呢。”
三百两？考虑到自己拉下面子问府里借，也只有五百，这三百两的借款已经不少了。范进先是道谢，后问道：“既然如此，那我们立个契吧，不知要多少利息？也好写个清楚。”
“老父母说笑了。您是上元父母官，学生是您治下子民，哪里还需要立契，更不需要利息。老父母拿这钱也是为了我们上元子民解难，小人若是计算利息，会被父老戳脊梁骨的，使不得，使不得。”
这大概可以算是……出场费？范进想了想，心内颇有些想笑。县令出席乡绅家的宴会倒不是不行，主要还是看身份。
如果是致仕的大佬，县令想去参加还未必够资格。杨家这种商贾，虽然有钱，但没有社会身份，杨世达捐了个监生杨宝财是内阁中书，自己去的话确实是给他们涨了台面。
话虽如此，三百两银子出场费，这杨家的手面也太阔了一些。范进看看杨世达问道：
“杨兄，本官这里有一件事正好要问你。江宁城有个善妆花手艺的人，名叫董小五，你可认识？”
“董小五？”杨世达想了一阵，才似乎想起来，“想起来了，这厮欠了学生一笔银子还不出，又因为织坏了内织染局的上用缎，被抓进衙门。他女人到我家做了没几天工，就和下人们口角，一气居然跳了井。您说说这人有多可恶，她一个人不想活，害全家人少口井用。老父母怎么问起他来了？”
“本官听说，董小五有一高堂尚在人世，孤苦无依，少人照管，情形甚是可怜。既然贵府老夫人做寿，正需要积福，不如把董小五放出来，让他回家行孝，也算是替老夫人做件善事。他欠杨兄的钱，本官这里替他来还。”
“使不得，绝对使不得。”杨世达连连摆手，“他欠的钱，哪能让老父母破费，既然您老开口，这笔债免了就是。只是那人……是在内织染局的衙门里，学生有心无力。”
“可以免债就好了，董小五那边我不难为你。其实杨兄不来，我也想去找杨兄。本官与杨兄当日千里同行，又同历过危险，自然是比其他人亲厚些。有些话，我不会对外面说，但是会对杨兄说，请杨兄千万守密。”
杨世达眼前一亮，点头道：“这是一定……一定，学生的嘴一定严，请老父母尽管放心。”
杨世达回到自家时，天色已是掌灯，宋氏躺在拔步床上逗猫，赤着两只足，让丫头给自己脚上涂丹蔻。望着自己妻子那匀称有致的身段，雪白的肌肤以及那双天足，杨世达心里泛起一丝莫名的悔恨。
这么美的妻子，为什么之前没发现她的魅力？自己搞的那些女人，或强取豪夺，或以重金诱惑，但论起姿色来，能及得上妻子的却一个也无。成亲以来与妻子交好的时间没有多久，却把气力都用在外头。等到现在发现了妻子的好处，自身却又有心无力，不由甚觉惭愧。
宋氏看了他一眼，随即又低头去逗猫，只问道：“在衙门里吃过了？”
“是，范大老爷招待了一顿，自家家厨娘做的饭。不知那厨娘从哪找的，手艺竟是出奇的好，便是咱们几家大酒楼的厨艺也不及她。”
“怎么，又打上人家厨娘主意了？那女人我认识，管我叫姐姐，要不要我把她请了来，灌醉了给你享用？”
杨世达脸一红，“别……别再呕我了。不是心思。”
宋氏却毫不客气，“我没听错吧？我家二爷也有不是心思的时候？昨晚上赌了半宿的钱，输出去二百多两银子的时候挺是心思的，怎么现在就不是心思了？难不成是一见到我，就没心思了？”
“你……你何必明知故问。”杨世达看了扣儿一眼，后者起身要走，却被宋氏叫住。“坐下，怕什么？你的事别人不知道怎么着？我也不明白了，喝了那么多药，用了那么多补品，还是不行，这到底是怎么回事啊？还是说你在外头行，到我这就不灵了？”
“别说这个了。”男人提起这种丢人的事，自然不想再说，只好岔开话道：“今个去衙门，范进与我说了件事，这可是要咱家性命的事。”
“别总什么都要性命，哪有那般严重。他与咱家算有交情，要命也轮不到咱，怎么意思，你说说。”
“他说……来上元之后第一件要管的事，就是放债。三天之后会放告，所有放印子钱的一律都要遵循大明律例，违例者依法论罪。这不是第二个海瑞？你可想想，当初海瑞来应天时，咱们被挤兑成什么样子？这事还不让人害怕？”