“凉州三明”之一的张奂，被朝廷任命为凉州刺史，号召大汉西北男儿，从军征讨塞外鲜卑，这一消息，在张奂所派之人的传播下，立刻引起震动。
本来许多西北健儿对此不敢相信，毕竟张公年岁已高，又因为一些政治原因，被皇帝禁锢在家赋闲，谁也不信皇帝会起复他。然而，随着之后传来的消息证实，张奂真的被起复，正赶往凉州刺史部治所，汉阳郡郡治冀县，与现任准备告病请辞归乡的凉州刺史魏元丕交接事宜后，西北闻讯之壮士，是彻底沸腾了。
凉州，汉阳、陇西两郡交接处，辽阔浩瀚的平原上突兀而起一群高低起伏的山岭，此山名曰彰山。
山脚下有无数村落，观其建筑风格并不统一，当是汉、胡杂居而住无疑，而村庄偏北有一座青石筑成的小型的坞堡，其主人是附近一带远近闻名的豪杰，姓马名腾，字寿成，乃伏波将军马援的后人。
一排大雁在空中飘过，传来阵阵“嘎、嘎”的叫声，山脚石台上，坐于一个长八尺馀，身体洪大的中年男子，这人就是马。其长相面鼻雄异，一看就不是正统汉人面相，其实他是汉羌混血，因其性贤厚，加上身上血统原因，所以深得附近汉胡之人敬重。
望着自己面前的彰山，经过数年来的走私马匹和西域宝物的走私生涯，已经习惯于豪宅美妾，很少再如年少一样，坐在这石台上的马腾，现在却是怔怔出神。
别人以为他马腾是右扶风马阀族人，是名将马援的后人，从世祖光武建国开始，就是皇亲国戚，而且他父祖皆为官吏，定是家资必丰，能有今天自建坞堡，声名传播，也有由此缘故。
其实恰恰相反，皇亲国戚再厉害，也不可能是个后人都有朝廷照顾，就像刘氏皇族一样，如今享受三百多年国祚的汉室，刘氏皇族多如牛毛。你不是汉室直系皇亲，而是太祖刘邦的后人的话，最多只会有个汉室宗亲的虚名，生活没落之时，至多会有同宗给你接济，至于你想要朝廷给你荣华富贵，那就想都别想，唯有自己用才学功名去换取才行。
右扶风茂陵马氏亦是如此，马腾早就不是马氏嫡系了，马阀或许更是让他们他们有一支族人长久留在陇西，没有回乡了。而且到了其父亲马子硕时，早已是衰落不堪。后来在失去兰干县尉一职后，无钱难以返乡，更因贫困，难有钱财娶汉妻，唯有娶粗鄙的羌人女子为妻，在生下两子后又早早病卒，家中只留下一干嗷嗷待哺妇孺，生活之艰辛不难想象。
少时马腾身为长子长兄，自然需要照顾一族生计，为了养家糊口，他便时常进彰山砍柴，之后贩卖从而贴补家用。每每砍柴归来，他便坐于这石台之上，望着青色匆匆的彰山，不断沉思，也就是在这彰山之下，他从小便立下誓言，又着一日必定出人头地，带着富贵声誉，将父亲坟墓带回右扶风，重入右扶风茂陵马氏，让马阀重新记得接纳他，以振他这一支的家声。
一晃十余年过去了，马腾自己也就过了而立之年，经过十数年打拼，马家从简陋板屋变成了现在西北地方豪强惯住的坞堡。坞堡是西北豪强的标配，因为地域情况，时常有乱事发生，多建坞堡自卫，堡内族人宾客平时农忙，闲时操练，遇到祸事时，可以关堡自卫，
现今，马腾从无产无业到如今的田畴成片、牛马成群，为了让族人过上好日子，他不惜带着一干弟兄走私，去早已经和汉朝隔绝的西域，寻找稀有的西域宝物，拿到汉境贩卖，赚取不菲的利润。否则，没有走私，他在西北这边境不毛之地，哪能在这短短十余年只见，也办下这般大的家业，是平常之人数十年甚至一生都达不到的。
当然，这其中马腾除了走私意外，自然也干过其他一些不法的事情，这就不足为外人说道了，毕竟西北是大汉北疆祸乱之地，什么事情都会出现的。
不过，对于马腾来说，置办下这般产业，根本无法达到他心里的愿望，毕竟不能为官的话，终究说来是根基不稳。一方面在西北他空有名气，却无权利，一旦有不轨之徒盯上他，能靠着刀剑守住便好，守不住，就是宗族祸事了，另一方面，他就算有富可敌国的钱财，也不可能风风光光的回到他的故乡祖籍，右扶风茂陵的。
毕竟，虽然目下右扶风茂陵马氏业已衰落，但依旧不是其他世族可以比拟的，而且马氏什么世面没见过，他马腾就是带着弟兄把西域抢劫一遍，估计对马氏而言也只是动容而已，离认可远远谈不上。
而想要被马氏认可，唯有做官才行，眼下……便有一个机会摆在眼前，这也是马腾今日重回自己年少立誓之地，枯坐半响的原因。
“凉州三明”的张公，号召西北健儿共赴塞外疆场，募兵以击败鲜卑，无论出身，不问过往，呼十人者，赐为什长；呼百人者，赐为屯长；呼五百人者，赐予军侯之职位。
听到这个消息，马腾承认，他自己心动了，毕竟单以他的名望，西北招来五百名骁勇敢战的战士，根本不是问题，而且他终究是马氏族人，张奂知道自己身份，必定善加对待，倒是比如少不了一个军侯。而且有心人都深入草原，打探伏泉本部消息，自然如今北疆战场的军情，也随之传到了汉境，马腾本就有势力，更是早就知道，伏泉已经攻到弹汗山了，以这架势，鲜卑败亡绝对不远。
战场之上，什么样的方式最能立功，当时是攻伐敌国，斩其国主，献其国主首级于御前，马腾相信，以自己的能力，只要张奂不偏心，即使斩不到敌国国主首级，起码也能斩到一些有身份的鲜卑贵族立功，到时候不怕博不得一个“千石”功名。
一旦自己有了“千石”的军功功名，马腾就敢带着自己族人，重回右扶风，毕竟自从马融以来，扶风马氏再也没有先祖马援的军功族人了，反而多以经学出名。他相信，纵然现在大汉士族豪强都是以经学起家为主，但绝对缺少不了武将，一旦自己这个正统的扶风马氏族人回归，马阀必然欣然接纳，到时有着马阀的助力，他起码也可以混一个“两千石”的高官做一下，从而彻底振兴家族，光宗耀祖。
“噔！噔！噔……”
沉重的踏步声在彰山下传来，惊醒了马腾，令他情不自禁回身转过头来，只见胞弟马举踏步而入，四方脸上满是急切和兴奋。在他身后不远，更有黑压压的一堆人影，多为附近亲友以及自己坞堡族人宾客。
“兄长，当断不断，反受其乱……”到了近前，马举急急行了一礼，就连忙吼出话来，语气里已经有了一丝不敬的意味。
不过，马腾知道缘由，并未反感，而是不慌不忙问道：“汝等何意？应募或不募？”这边马举就等马腾这句话，只听他大声道：“只待兄长应允，小弟所喊堡内外五百多汉胡健儿皆听号令。”
当然，马举并未说下面的话，如果马腾不应，他便自己带人离开，他早就准备好了一切，如果有马腾参与，以他的名声从军，那就最好，如果没有那就自己去了。不止是马腾要复兴家族，马举这个弟弟，也同样如此，否则，也不会来寻兄长，还带这么多人来。
“善！那今日便博一功名也！振兴家族，还大人光回故里！”
“兄长但有所令，小弟必效死也，振兴家族，还大人光回故里！”
一天以后，马腾的坞堡内外，无论是马氏的族人宾客，还是周围村落的汉胡平民，都拿了马腾准备好的衣甲兵器和马匹后，一行五百余骑，直奔凉州刺史部汉阳郡郡治冀县而去。