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在汉军的中军大帐中，西乡侯，镇贼中郎将朱儁正在与他麾下的司马张超及新任南阳太守秦颉，并刘备和孙坚商议着对宛城黄巾军最后一击的作战计划。
张超进言道：“朱将军，如今宛城已被我天兵围得如铁桶一般，如果我军强攻，黄巾贼必然死战，万人一心，尚不可当，况城中有数万死命之人乎？以末将之意，莫如招降，或可兵不血刃而收复宛城。”
朱儁听了张超的话，冷然一笑道：“张司马，莫说是招降，便是城中的黄巾贼乞降，吾也定不准许！”
南阳太守秦颉知道，一旦官军杀入了宛城，朱儁为了劳军，定然会将允许官军在城中劫掠血洗一番。宛城属于南阳治下，如果宛城的财货被官军洗劫得干净了，百姓被官军杀得绝了，那他这个新任的南阳太守还怎么发财，还去治理谁呢？于是也道：“朱将军，下官以为，张司马所有甚是有理，上天有好生之德啊。再者，昔日高祖之得天下，盖为招降纳顺，公何拒张司马之言耶？”
朱儁对于秦颉心中的小九九是洞若观火的，于是道：“秦太守，此一时，彼一时也。昔秦、项之际，天下大乱，民无定主，故招降赏附，以劝来耳。如今海内一统，惟黄巾造反，若容其降，无以劝善。反使贼得利恣意劫掠，失利便投降，此长寇之志，非良策也！”
秦颉急切的劝道：“可是公若攻城，贼寇必然死战，恐怕......”
这时刘备躬身拱手道：“朱将军，某有一计，可破宛城。”
“哦，”朱儁不想再与秦颉纠结下去，于是问刘备道：“玄德有何妙计破贼啊？”
刘备道：“这宛城已被我天兵围攻了数月，从俘虏的贼兵嘴中得知，城中缺粮，公何不调遣军马运粮从南门外经过，城中的贼兵见了，必定出城劫粮。公可先设伏于粮车左右，而粮车之上所运载的也并非粮草，只装些硫磺引火之物，同时伏重兵于北门。待贼兵出城，设伏于粮车左右的军马首先杀出，点燃硫磺，灭了劫粮的贼兵，顺势攻城，而北门外的军马见了南门火起，特奋力攻城。贼兵劫粮不成，先失了锐气，而同时又受南北夹攻，首尾不能相顾，必然慌乱，定可一举克城！”
朱儁击掌笑道：“玄德妙计！”
孙坚起身道：“朱将军，末将愿打头阵！”
孙坚话音刚落，只听的一声怒喝道：“这是俺家哥哥的妙计，岂容你来打这头阵！”众人望去，怒喝之人站在刘备身后，身高八尺，豹头环眼，燕颔虎须，正是刘备的结义兄弟张飞。