曹操、刘备领兵杀到寿春城下，纪灵领兵迎敌，被杀得大败亏输，就是他自己的项上人头也被张飞摘了去请功去了。
纪灵被杀，袁术终于领教到了汉军的厉害，一面急忙全军缩入城中，再也不敢出城一步；一面派人往庐江，请求孙仲赶紧派兵来救援。
当孙仲接到袁术的求援信以后，于是立刻点起大军，准备北上救援袁术。
这时甘宁道：“大头领，北上救援袁术不可走大路。”
“为何？”
甘宁回答道：“曹操用兵，奸诈异常，前番汝南之战，可见一斑，再则，大头领曾经不是也用围城打援之计击败过朱儁吗？难保这一回曹操不用围城打援之计来打我军。”
经甘宁这么一提醒孙仲立刻察觉了危险，于是问道：“那兴霸觉得我军该由何处北上？”
甘宁道：“由庐江往西，去往江夏的路上，有一条小路，虽然曲折蜿蜒，但可直插汝南与寿春之间。由此北上，曹操定然没有防备，无论是袭击曹军，还是救援寿春，都可收出其不意攻其不备之功。”
孙仲听了甘宁的话语，心中是默许的，他转头问孙策与周瑜道：“二位将军以为如何？”
孙策道：“甘将军之计确是妙计，但是如果我军绕道袭击寿春曹军，而曹军从大路来袭庐江，如何是好？”
孙仲听了孙策的话，反观周瑜问道：“公瑾，你意下如何啊？”
“伯符将军所言也是正理，”周瑜看了一眼孙策以后，对孙仲道：“不过，如果我军按兵不动，曹操断然不敢袭击庐江，如果我军一动，伯符将军所言便有可能成为现实。故而，以在下之见，如果大头领在庐江多竖旌旗，广设疑兵，然后走小路悄然进军，必可破曹！”
“好！”孙仲当下道：“以孙将军为前锋，甘将军为副先锋，周瑜为军师，陈武、周泰、蒋钦、潘璋为中军，廖化、潘临为合后，程普、周仓守卫庐江，明日午夜，出西门，绕道袭击寿春城外的曹军。”
次日午夜，星月无光，五指难辨。孙策甘宁领着先锋军马率先出城，孙仲领着中军与合后相继出城。程普周仓留守庐江，旗帜不撤，更鼓不减，兵士操练不辍，一切如常。
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曹操大军兵临寿春城下，斩了袁术麾下的大将纪灵，吓得袁术再也不敢出城来了，只是闭门死守。曹军攻了半个月，寿春城丝毫不动。
郭嘉向曹操献计道：“丞相，我军四面围城，城内依仗着粮草充足，攻得缓了就坚守，攻得急了就死战。同时还要防着南面的黄巾贼寇来夹攻，另外还要防着腋下之变——”曹操明白，郭嘉所言的腋下之变指的是刘备。不错，如果曹操胜了，刘备当然不敢造次，如果兵事不利，刘备就算不会和袁术联盟，也难免突然袭击，那可就大事不妙了。郭嘉接着道：“不如丞相调遣麾下的兵马只围城三年，让刘备去围南面。刘备麾下的兵马少，袁术见了必然从南面突围，如果刘备没有围住南面，让袁术跑了，那就可以追究刘备一个兵败之罪，他不是汉室宗亲吗？那就让当今的陛下去处理，不杀刘备，汉室将再无声望，杀了，将为丞相除一劲敌。”
“可是......可是这不终究是让袁术逃了吗？”曹操略显为难。