，武装抗敌。他刚组织好队伍，正准备上前线指挥作战，驻齐齐哈尔的日本领事清水正一就来到了他的司令部，对他说:“洮昂铁路是日本满铁投资的，借贷关系尚未完结。目前正处北满农产品运输季节，嫩江大桥被破坏，给满铁带来了极大损失，你必须命令守桥部队后撤，以便满铁工人修复江桥。”
马占山知道来者不善，回答说:“满铁对洮昂铁路仅为借贷关系，债权人不能代借贷人修路。况且，洮昂路并非黑龙江所属，亦不能代为承认由满铁修建。可由黑龙江省通知洮昂路自行修理。”他严肃地说，“大桥是人民的，我们有权保护，决不后退！”
马占山拒绝后退，惹恼了清水正一，他顿时拉下了脸，吼叫道:“我代表关东军向你发出通牒，限你的部队在24小时内撤出大桥，不然，后果咎由自取！”
马占山不由怒火中烧，一拍桌子大声地说:“你们好战，我们迎战！请你记住，这里不是日本，是在我中国的土地上，你猖狂之时，就是你灭顶之灾之日！”
清水正一悻悻离开。第二天，他派人送来了最后通牒：如不退兵，关东军就不客气了。
马占山将这个通牒撕了个粉碎，立即举行作战会议。他在会议上说:“敌人来进攻，就消灭它。我们越大胆，敌人越害怕。相反，你越害怕，它就骑在你头上拉屎拉niào，关键是第一仗一定要打胜！”
会议结束，马占山带着司令部来到了江桥开设指挥所。他对2000名将士说:“现在我们是同日本人打仗，是为四万万同胞争人格，为中华民族争光荣，我们立志保国，战至一兵一卒，也要坚持到底！”
11日拂晓，3000名鬼子开始发起进攻，马占山率部奋力反击，将敌人击退了。下午，敌人不甘心失败，集中了4000兵力，再次qiáng攻。马占山讲究兵法，不与敌人硬拼，来个虚虚实实，命令部队潜伏在江岸边的蒿草丛中待机。敌人见桥上无人防守，怕中埋伏，不敢从桥上进攻，便改为乘船偷渡。当日军的120艘船好不容易划到对岸时，突遭猛烈炮火打击，120艘船统统被炸沉，敌人淹死一大批，只有小部分敌人回到南岸。日军进攻吃了大亏，只得后撤60里休整。
国内报纸纷纷报道马占山指挥的江桥之战，说马占山打响了抗战第一枪。上海音乐家集会，为马占山谱写了《马家军之歌》。上海和广州、武汉还出现了以马占山名字作商标的香烟、糖果、nǎi粉等。一时间，马占山成了全中国人民心目中的抗日英雄。
休战期间，马占山估计敌人不会轻易服输，还会卷土重来。他一边重新部署战斗，一边致电南京政府，请求派兵增援。半个月之内，发出了25份求援电报，却如泥牛入海，不见一个回音。马占山对官兵们说：“南京政府对我们的请求保持沉默，这虽然是坏事，可是也是好事，政府的沉默能激怒我们，我们不是在沉默中爆发，就是在沉默中灭亡。”