汉帝刘宏生于冀州河间国，汉章帝刘炟的玄孙。世袭解渎亭侯，父刘苌早逝，母董氏。刘宏是皇室子孙中的小支子弟，传到刘宏之父时，家道落魄至极，其父刘苌为了养家糊口，不得不放下身段操起了从商之“贱业”。永康元年十二月，汉桓帝刘志逝世，刘志无后，外戚窦氏为了专权，便从皇室子孙挑选平庸的刘宏为皇位继承人，并于建宁元年正月即位。除了皇室子孙之名，刘宏与普通人家子弟一无二致。大将军窦武因定策刘宏继位有功，其族人加官进爵，从此窦氏外戚权倾一时。登基初期，刘宏也有振兴汉室之雄心
可外有窦氏，内有宦官肘制，使其壮志未酬。刘宏若非得到宋皇后不时的指点，他早就让人给弄死了。
比起天真的刘宏，宫女出身宋皇后更明白宫斗、权力之争的残酷，她情知刘宏能够成为皇帝，其实是外戚与宦官相互妥协的结果，是外戚与宦官用来欺骗天下人，实现自己利益的工具而已。故而一直劝解刘宏，让他不要和大将军窦武、大太监曹节作对。若是换了一个大户人家小姐，以为皇帝是至高无上的，时时想着让皇帝抓权利，估计刘宏还没坐稳皇位就被干掉了。要知道，汉代被弄死的皇帝，可不是一个两个！
等刘宏懂事以后，他明白宋皇后的好，一直对她礼敬有加。不过，宋皇后却从没有忘记身份。虽然她已经贵为皇后，却一直按照宫女的章程伺候皇帝，这也是刘宏尊重她的原因之一。得益于宋皇后的时刻提醒，早期的刘宏把这皇帝当得非常之好，使灵帝一度被卢植、皇甫嵩等清流视为中兴之主，并明里暗里协助刘宏从外戚、宦官手中夺回一部分权力。就在刘宏准备有所作为时，大将军窦武依赖太傅陈蕃主持朝政，而陈蕃大量启用在第一次党锢时受处罚的士人，二人在不久后即达成一致意见，密谋铲除宦官。窦武指使尚书令尹勋等弹劾并逮捕黄门令魏彪，为进一步弹劾宦官罗列罪名。尹勋秘密写给窦武的奏章被长乐五官史朱瑀获得，事情泄露。朱瑀将此事通知宦官王甫、曹节等，众宦官歃血为盟并发动政变。史称“九月辛亥政变”。至次日清晨，宦官取得政变全面胜利，窦武、陈蕃等人均被灭族，未被处死的族人则流放到交州。推倒了外戚这个天然大敌，朝廷的主要矛盾也由外戚、宦官斗变成了皇帝与宦官夺权之争。王甫为首的宦官集团忌惮宋皇后之智，便联合后宫妃嫔，诬陷宋皇后用巫蛊的诅咒刘宏。刘宏深知宋皇后无辜，可宦官势力实在太过强大，为了保护宋皇后便废黜了宋皇后，并将其打入冷宫，企图以此之法保住宋皇后之性命，可王甫等人尤自不满，非要置宋皇后于死地不可，在宦官步步紧逼之下，宋皇后生怕刘宏受到牵连，便自尽以全刘宏。
宋皇后之死，令刘宏倍受打击，他悟性大变、自暴自弃，再也不管天下事，终日饮酒作乐。
于是，刘宏从一个心怀天下的帝王，慢慢腐蚀成一个喜欢享乐的君王。当然，这也不能说刘宏是昏君，可问题是大汉国库没有多少钱了！享乐，追根究底是要钱的，没有钱如何享受？可那些臣子们，特别是世家大族的人，谁不在想方设法往自己家里捞钱！
其实刘宏也是有抱负的，可惜他被太监们压制的太久了。一个正常的男人，长期被一个太监压制，就算他下面的家伙什还没有失去功能，他的精神也会被阉割掉，而刘宏正属于被精神阉割的那种人。否则，他也不会称呼张让和赵忠为‘阿父’‘阿母’！
光和四年，一直压制他的曹节去世，汉灵帝追赠他为车骑将军。至于怎么死的，没有人关心。可是在曹节死之前，他把权利下放给了张让、赵忠，而张让和赵忠对刘宏确实忠心不二。手握大权的刘宏满心期待，希望能改变大汉的现状。
可是世家大族们的联合，犹如一盆冷水从他头顶浇到了脚底！
人就是这样，遭受挫折的时候，不是努力站起来，就是彻底躺下。刘宏面对汹汹而来的世家大族，他选择了避让，他选择了享乐和女人的身体，至于朝政、争斗，他交给了忠于他的张让、赵忠，还有何进！
经过十几二十年的放纵，刘宏身子早已掏空，虽号称万岁，但刘宏对自己的身子骨还是心知肚明的。不过一万年的事情太过渺茫，在当下想作神仙却不困难，能“但愿长醉不愿醒”就可以了。他亦知宦官弄权，亦知世家大族之野心，可他一来无能为力，二来也多少有着报复现实之心，根本无心朝政，每日流恋美色，荒.yín 无度。
这一天，刘宏正无精打采的坐在龙椅上接受文武百官的朝拜，心中想着美人们嫩白的娇躯。张让和赵忠不能接受百官朝拜，只好站在靠近大殿的一根柱子后面。当他们看见一个小黄门捧着东西过来时，两人相顾一眼，一切尽在无言中。
等小黄门走到张让身边捧上竹筒，知道是怎么回事的张让故意不悦的大声问道：“你怎么搞的，这时候还敢送东西来？”
小黄门见张让不悦，战战兢兢的说：“大人，这是朔方送来的战报，说是立刻要呈递给陛下！”
“战报？”刘宏荒.yín 无度，但亦知边关多有战乱，羌、匈奴、鲜卑、乌丸等每每来犯大汉地界，这一听朔方的战，刘宏一下子清醒了过来。
“边关急报在何处，快快传给朕！”
内侍忙将急报传于刘宏，刘宏颤抖的拆开了战报，可当他看见战报里的内容，眼睛瞬间瞪的和牛眼一样大。文武百官全部看着刘宏，可他就是不出声，旁边的人又不好问。一时间，朝廷竟然鸦雀无声！
殿下众臣神色紧张的看着刘宏，等他恢复如常，不由奇怪的皆问道：“圣上，急报所陈何事？”
“哈哈，此乃大喜之事！这是并州刺史丁原使人送来的八百里加急捷报！”刘宏早已不复方才的慌张，他红光满面，笑意吟吟的把战报递给张让，大声道：“你来读。”