1509年的罗马，正值多事之秋。
在当选之前，教皇尤里乌斯二世，也就是小洛韦雷枢机，只被人们当作他的“伯父”大洛韦雷枢机的傀儡——因为大洛韦雷枢机在法国的意外，失去了男性的特征，进而无法经过正式的仪式成为教皇，他才不得不将自己与家族数十年来的野望寄托在这个私生子身上，虽然小洛韦雷枢机在庇护三世的指使下，作为法理部的法官之首，为罗马的宗教人士们增添了不少麻烦，但更多的人，还是认为他只是一个不谙世事的年轻人，虽然手握权柄，鲁莽与偏激的性格却注定了他无法成为真正的君主。
他们没能猜到的是，小洛韦雷枢机的性格确实无法让他成为一个被人尊崇的君主，却可以成为一个令人恐惧的独裁者，他成为教皇的第二天，就在枢机会议上拘捕了自己的父亲，并在一段时间后亲自命人处死了他——如果说，这些还不能凸显他的冷酷无情的话，那么他在之后的举动更是让人想起来就会浑身颤抖——他拒绝了洛韦雷家族为大洛韦雷枢机收敛的要求，把大洛韦雷枢机的躯体挂在圣天使桥上，和盗贼挂在一起，直到他腐烂殆尽，落进台伯河。
在私下里，人们都在说，难道他就不怕大洛韦雷枢机的灵魂在子夜时分来到他的床榻前，向他哀嚎与哭泣么？
尤利乌斯二世确实梦见了他，大洛韦雷枢机，他的创造者与毁灭者，有时，他仍旧穿着深红色的枢机主教袍子，手上戴着戒指，脖子上挂着十字架，向他发出如同雷鸣般的叱骂与质问；有时，他就像他们见最后一面的时候那样，只穿着灰白色的亚麻内衣，脖子的十字架变作了绞索，手指上的戒指变作了挣扎时留下的青黑色淤血，口中不断地哀求与祈祷着——若说，这两种噩梦有什么相似的地方，那就是大洛韦雷枢机最后必然大喊着……
“杀了美第奇！”“杀了朱利奥美第奇！”
——————
尤利乌斯二世从床榻上猛地跳了起来，他醒了，近似于习惯地，他的四肢与身体内部传来了如同蚂蚁噬咬骨头般的疼痛，但他只是挥了挥手，驱走了闻声赶过来的近侍，自己端起睡前就准备好的罂粟花汁，一饮而尽。
他知道这种植物的果实里提取出来的汁液，对他的身体没有一点好处，但现在，只有这个才能让他获得片刻安宁，随着疼痛逐渐消逝，大洛韦雷枢机于梦中的警告却有如巨钟一般地在年轻的教皇耳边响起——不，这句话并不单单在梦中回响，事实上，在他下了处决大洛韦雷枢机的命令时，大洛韦雷枢机先是哀求，又是威胁，但当“猪油皮”将绞索套在他的脖子上时，他看着约书亚的眼睛，知道事情已经无可挽回，于是他努力说出了此生的最后一句话。
“杀了美第奇！”“杀了朱利奥美第奇！”
扪心自问，尤利乌斯二世不想杀了朱利奥美第奇吗？他窥视自己的灵魂深处时，发现他是愿意的。他的确阻止过他的父亲对朱利奥动手，但那时，他还是皮克罗米尼枢机的学生，他知道朱利奥有多么地受他们的老师宠爱，他不想父亲的轻举妄动毁了他现有的平和生活——他不能确定，毕竟大洛韦雷枢机曾经抛弃过他一次，当然也能抛弃他第二次——只有皮克罗米尼枢机，虽然他对朱利奥之外的人，堪称刻薄残酷，但他正如人们所认为的那样信守承诺，他承诺过，约书亚可以在他这里受到庇护，约书亚就能够在皮克罗米尼宫里获得一席之地。
但他的心中还是充满了痛苦。
皮克罗米尼枢机因为他不认可朱利奥“赐予”他的恩惠而恼怒，但他并不认为，一个与他同龄的孩子，真的能够凭借着自己的意志，做出什么伟大的功绩来！朱利奥美第奇对自己行的事情，与其说是医术，不如说是一个幼童的胡作非为——他能够活下来，只是天主愿意看顾他而已！要不然呢，在这之前，他可从没听说过，一个人往另一个人嘴里吹气，就能把他从地狱拉回来；又或是用鱼皮覆在烧伤的皮肤上，就能让烧伤不药而愈的——至少他自己就试过，无一成功。
他只是一个侥幸从刽子手中逃脱了性命的幸运儿罢了！
若说他在那时还有些迟疑不决的话，等朱利奥美第奇一跃成为了卢卡的大主教，而他还是一个教士的时候，他就再清楚不过，有朱利奥在，他是永远无法获得皮克罗米尼枢机以及他身周的人的眷顾的！
教皇尤利乌斯二世默念着那个名字，抚摸着从不离身的十字架——他想起皮克罗米尼枢机将这个十字架挂在自己脖子上的表情，若是他真在天上看着，他会懊悔吗？他一直心爱着的弟子并未能如他期望的那样执掌教会，主持改革，倒是那个从来不受他看重，不被他喜欢的弟子，成了整个基督世界的主宰……并且将他的理念，一丝不苟地贯彻了下去。
是他，是约书亚洛韦雷，而不是朱利奥美第奇。
想到这里，尤利乌斯二世的心情就不由得轻快起来，哪怕想起，路易十二不愿依照他的意愿，坚持选择米兰作为与威尼斯人相抗的战场，从而与西班牙人频频发生冲突的事情也不是那么烦恼了，总有办法解决的，他想道，大洛韦雷枢机书房中的东西，全都被他继承了，没人能比曾经在法国成为了两个国王近臣的大洛韦雷枢机更了解法国人的了，无论是查理八世，还是路易十二，他们虽然带着国王的冠冕，但他们的本性，与一个商人，一只豺狼也没有什么太大的区别，只要有着足够香甜的诱饵，他们就会乖乖地随着他的心意行动。
他也猜到了路易十二为何婉拒了他的提议——路易十二的王后布列塔尼的女公爵安妮是朱利奥美第奇的保护人，而他的镜子生意也来自于康斯特娜美第奇的奉献，大洛韦雷枢机留给他的情报人员说，路易十二希望能够与美第奇谈判，他可以册封美第奇家族的家长为佛罗伦萨大公，作为代价，美第奇家族则需协助他平和地取得这座城市。
这样他甚至无需在佛罗伦萨上耗费一兵一卒。
路易十二太轻视自己了，尤利乌斯二世在心中哂笑，除了法兰西，他难道就没有其他的选择了吗？
一个他所信任的教士来禀告他说，西班牙的贡萨洛德科尔多瓦，特拉诺瓦公爵，那不勒斯总督前来觐见。
贡萨洛大步走进了王权大厅，也许是为了彰显威严，这位在疯狂上丝毫不逊色于他的女君主的教宗阁下，总是喜欢在这个地方接见使臣与枢机们，却不知道，每次贡萨洛走进这里的时候，都觉得孤零零坐在宝盖下的那个白色身影一次比一次孱弱，单薄，渺小。