思来想去，马腾将目光对准了张掖以来的诸郡，若是按汉灵帝在位时所划分，张掖以西还有酒泉、西海和敦煌三郡，如果再加上马腾如今掌控之下的武威和张掖两郡的话，正好是五郡之地，如此一来刚好达到要求。
比起南面的义兄弟韩遂，以及西面的秦军这两个势力，西三郡明显要好对付得多。
而在此时，占据金城和陇西的韩遂也将目光看向了自己东南方向的武都郡，武都郡表面上说来是属于董璜所有，不过，一直以来汉人对于武都的掌控都并不全面，只是宣示主权而已，而其实武都的控制权还是在当地氐人的手中，各个城池基本上都是由各部氐人大王所控制。特别是董璜称王之后，更是将目光投入到了更为繁华的左冯翊和右扶风两个郡，实际上武都已经没有去管了。
此时韩遂将目光投向武都却是应有之意，在考虑再三后，他马上派人前往马腾处，与马腾商议对付董璜之事，马腾当然是欣然答应，不过，马腾意思是必须等他平定了酒泉诸郡之后，再回过头来对付董璜。
在得到马腾的答应之后，韩遂便开始着手准备出兵武都之事。
十月初，荆州夷道战事开始，五万荆州军从江陵登船，一路逆水而上，在夷道南面的江水南岸登陆，直抵夷道城下，随后便开始了向夷道县城的进攻，将一万大军防守的夷都县城团团围住。
大军强攻数日之后，夷道县城纹丝不动，却被早已经潜伏在夷道县城南面二十里处的三万剑灵军袭营成功，五万大战一战而灭，将士死伤惨重，战死战伤一万余，只有主将蔡瑁领着不到万人兵马仓皇逃走，而一万水军也因为受到偷袭，接应到蔡瑁的残兵后，丢下大量舰船狼狈逃逃走。
等回到江陵后一清点，光是楼船就损失五艘，斗舰和赤马船等中型船只损失达到二三十船，其余小船百余船，还有运输兵马粮草的大舡三四十艘，再加上数不清的粮草器械一股脑的全部丢在了长江南岸的夷道城外。
这一战可以说是让刘表面子里子都丢得干干净净，本想咬一个软柿子，谁知道却一口咬到了石头上。而剑灵则是赚得盆满钵满，本来在临沅就收获了数量巨大的粮草物资，没有想到刘表转背又给自己送来了数万有丁口和物资。
几乎与此同时，马腾与韩遂的两支兵马也开始出发，分别向酒泉和武都发起了进攻。