9月16日傍晚，新24师的车队抵达沅陵兵站，尽管有卡车代步，所有人依旧十分疲惫。
为确保部队的战斗力，师部决定给弟兄们放一天假，以班为单位去街市上逛逛。赵诚却休息不得，周易从长沙发回了最新的战报，师部得尽快拿出应对方案。
现在九战区的参战兵力共有十二个军合计三十四个师，主力都被部署于湘北方面。薛司令原计划利用大云山、新墙河、汨罗江（汨水）、捞刀河、浏阳河等天然屏障层层阻击，将日军拖疲拖死，然后再以隐蔽在幕阜山、连云山山地的机动部队从侧翼迂回，切断来敌退路，伺机歼敌一部。
但现在前线形势急转直下，日军参战的总兵力高达六个师团又一个独立混成旅团，另有海空军等特种兵助战，兵力比之前预估的高出三成还多，可以说，薛老总战前的预判出了大差错！
不过，九战区的麻烦还不止于此。炮兵力量薄弱、空中支援全无，这些都是老毛病，与去年这个时候相比，各个部队的物资供应少了几乎三分之一，纵使是74军这样的头等主力，轻机枪的弹药使用量也被限定在1200发以内，但由于子弹数量有限，至于非中央系的部队，800发、600发都有，滇军那里甚至只有500发。
阵地战不像游击战，形势不妙还能跑路，很多地域都是要死守的，火炮不如人家、轻武器弹药又不济，就只能用人命往里填。
上高会战时，各参战部队的伤亡都不小，连排级军官和军士的战损比例尤大。大批新补充的壮丁入营以后，训练或多或少都有些问题，呆守阵地或许还能凑合，但进攻就会乱作一团。万一碰上需要撤退的场合，哪怕计划再严密都不会有什么鸟用。
周易在电报里不无担忧的表示，战区的总体战力恐怕不及第一次长沙会战时的八成。
出头的椽子先烂，别的队伍是越打越弱，新24师要是贸贸然跳出来秀肌肉，肯定不会有什么好结果。薛老总一准是照死里用、阿南惟几那头肯定是往死里锤，等打完仗，部队能剩下一半人就得烧高香。
赵诚盘算再三，连夜去电报让周易少报些人数，先报一千二，如果薛老总逼的紧，就报一千六。人们都喜欢骂地方部队和日本人打仗时不尽全力，可谁又知道部队长们拉队伍、攒家当的辛酸。
临睡觉之前，战区又转来一份敌情通报，说是部队已经新墙河防线与敌先头部队接火，战区司令部催促各部队加快行军速度，逾期不至者必将军法从事。赵诚腹诽不已，貌似薛老总一着急就喜欢杀人祭旗，自己的脑袋金贵，拿李有财他们替罪羊又不太好意思，为今之计只有加紧赶路，省得老薛再出什么幺蛾子。
部队五点就起床，除去给炉子加碳的时间，吃喝拉撒都得在车上进行。