1942年6月18日,端午节,远征军所属新22师侦察营率先抵达印度阿萨姆邦小镇雷多,在随后的十几天里,陆续又有大批中国官兵走出丛林。
天上有飞机轰炸扫射,地上有追兵纠缠厮杀,暴雨遮天、道路泥泞、洪水猛兽、疾病肆虐、缺粮缺药。远征军自曼德勒撤退的两万多官兵,经过千难万险,逃出生天的仅有16982人,余者尽数葬生于缅北莽莽丛林。
回望身后,印缅古商道沿线伏尸超过十万具。英国人,中国人,日本人,缅甸人,最多的还是印度难民,一堆堆的尸体骸骨散落林间道旁,臭气直上云霄!
和远征军一起走出丛林的美国传教士医生戈登·希格雷夫,用照相机忠实的记录了这趟地狱之旅。他在给国内友人的信件中写道:“沿着印缅古商道,越往北走,越不用担心会迷路,几乎每隔三十英尺就能看到尸体。疾病、饥饿、猛兽,甚至连蚂蝗和一些不知名的小虫子都能夺去人的性命。我出发时准备的指南针没有派上用场,因为皑皑白骨代替了路标……”
伤兵病号送往野战医院安置,其余官兵住进了中缅印战区司令部指定的营区。整编人马、补充给养,部队又恢复了生机。
填饱肚子以后,洗澡除虫、打预防针成了头等大事。因为害怕中国jūn_duì 会把传染病带到印度,英国军医一把火将远征军换下来衣服被褥给烧的干干净净,取而代之的是大批新装具。
还真别说,换上英式小翻领军装以后,弟兄们的精气神都不一样了,里里外外都透着精锐部队的模样。廖耀湘他们倒是没穿英式军装,军官么,怎么能为了好看、舒服忘掉自己的身份,所以依旧穿着制式的小领常服。
趁着大家伙高兴,英国方面提出一个附带要求,希望把远征军携带的武器一并进行清洁消毒。鉴于这个过程有些复杂危险,所有消毒工作得在专门的兵工厂进行……
廖耀湘不傻,他知道英国人这是在找借口缴远征军的械。
远征军一路上减员严重,可剩下的人马依旧高达到七个步兵团。不像英军是近乎裸奔一样回到的印度,弟兄们手里可是装备齐全,甚至还有二十余门迫击炮和门九三步兵炮“撑门面”。