“当初可是殿下同意了臣才奔赴朝鲜的啊，况且寸功未立，实在不值得炫耀，便尽量低调了。”高虎一脸委屈地说道。
“藤堂大人过谦了，”通总称赞道，“当年要不是您突破重围舍身相救，我助兵卫丢的可不只这条腿了。”
“好啦，”秀保看着耷拉着头的高虎，好生安慰道：“是我忘记了，你就别纠结了，将来出征朝鲜还要你做我的军师呢。”
“出征朝鲜？！”通总顿时眼睛一亮，激动地问道：“难道…难道这场战还有的打？”
秀保这才发现自己有些失言了，看到行长在旁一脸凝重，急忙改口道：“出云守多想了，我的意思是如果这次谈判谈不拢，太阁决不会饶过那些高丽棒子的。”
“高丽棒子？”现场但凡懂日语的，无不用一双懵懂的大眼睛盯着秀保，希望他能对这个新名词给出合理的解释。
秀保自知嘴贱，只好将清人王一元的《辽左见闻录》中的一段文献背诵出来：“明书有云：朝鲜贡使从者之外，其奔走服役者，谓之“棒子”；其国妇女有yín 行，即没入为官妓，所生之子曰“棒子”，不齿于齐民。棒子者，鬓发蓬松，不得裹网巾；徒行万里，不得乘骑；藉草卧地，不得寝处火炕。盖国中之贱而劳者。始知其人为私生子，世世相袭，遂自划为一阶层，略如浙之堕民也。”
听完秀保如此洋洋洒洒的一段话，就连明国出身的沈惟敬也难辨真假，当然，为了证明自己这个副使很有学问，便随声附和道：“大人果真是学富五车啊，卑职生于浙江嘉兴，对‘堕民’也略知一二，正如大人所言，那确实是对贱民的称呼啊。”
“原来‘棒子’就是贱民的意思啊。”来岛通总这个大老粗最先应和道，“殿下所说的那些卑职听不懂，但若如沈大人所言，那么以‘棒子’称呼朝鲜人乃是再合适不过啦。”
“我只是一时口误，各位切莫当真。”秀保对着杨方亨身后的两名朝鲜使者略施以礼表示道歉。在这两人乃是朝鲜派来的通信使，正使是敦宁都正黄慎（正三品堂上官），副使是大邱府使朴弘长（从三品堂下官），这两人奉朝鲜国王之命跟随明朝使团一同来日本议和，当然，这也只是个名头，事实上所有的裁夺权全部掌握在杨方亨，准确地说是沈惟敬手中，他们只不过是花瓶，装装样子罢了，但毕竟是一国的使臣，面子总是要给的，以“棒子”相称也却是有伤和气。
看到秀保向自己道歉，两名使臣顿时受宠若惊，连忙摆手示意秀保无需介怀，黄慎甚至不知廉耻地赔笑道：“殿下休要这么说，两国干戈，怨气有所流露实属难免，没关系，没关系。”
“就是，殿下别跟他客气，这两人早就臭名远播了，当初和谈失败，被太阁赶回朝鲜时正好途经来岛，要不是卑职赠了十几石粮食给他们，恐怕就要饿死在海上了，我说的没错吧，黄大人？”来岛通总阴阳怪气地
对黄慎说道。
“是是，来岛大人的恩情，卑职没齿难忘。”黄慎龟缩着身子频频点头答谢。
“主公可别怪臣下多嘴，”高虎凑到秀保耳边小声嘀咕道，“朝鲜就是明国的一条狗，跟狗需要说谢谢么，您对明国使节客气也就罢了，对这些棒子大可肆无忌惮地辱骂，即便拳脚相加也不会有什么问题。”
看着高虎一脸认真的表情，秀保只好点头答应：“中国有句俗语‘打狗看主人’，即便朝鲜是条狗，也是明国的狗，要不然大明皇帝也不会派兵相助了，若是对他们百般侮辱，回去以后定要在明国煽风点火，到时候可就不是一个道歉就能解决的了，总之，议和成功之前还是小心为妙。”
“大人，伏见送来的急报！”一名武士连滚带爬地来到秀保跟前，将一封密信交到他的手中。
秀保在众人的注视下撕开信封，当看到信中内容时，不禁猛拍脑门道：“怎么把这件事忘记了！”
“高虎，”秀保小声吩咐道，“伏见发生地震了，你马上动身回京，确保本家平安后立即给我回信，至于大阪那边，该怎么‘表现’就不用我多说了，告诉太阁，就说使团这边我会尽量拖延，等他准备就绪我再带他们进京。”
“主公放心，臣一定将此事处理妥帖，绝对让太阁对您刮目相看。”说罢，高虎快步返回船上，不一会工夫便驶离了码头。
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